“‘刑天’幾日前襲擊了主神係統。”隱士端坐於茶肆內，大袍袖的領口有縫補過的痕跡，“死了五六十個人。”
“瘋子行動，”蘇鶴亭用手指蘸茶，在茶幾上畫著沒意義的圓，“那群人工智能是炸不死的。”
“這種爆炸活動是在向我們立威，”隱士借著喝茶的動作，稍微傾身，低聲說，“我的消息說，‘刑天’下次行動要換我們上。”
“我們都帶著腦機接口1，”蘇鶴亭側過頭，看向茶肆中央，那裏有幾個女孩兒在表演茶百戲，“死得更快。”
“我掐指一算難逃此劫，”隱士把茶一飲而盡，“如果不是還有比賽，我就跑——”
他話說一半，蘇鶴亭就聽見了開槍的聲音。子彈經過碳鋼冷鍛的重槍管，正中隱士的眉心，血水腦花爆濺出來，弄髒了隱士的領口。
“操，”蘇鶴亭說，“我操|你祖宗。”
他當機立斷，拔出了自己插在接口上的尾巴。
茶肆驟然消失，蘇鶴亭睜開眼睛，回到現實。房間裏還殘存著泡麵的味道，和網絡世界裏的環境截然不同，這裏髒亂逼仄，一棟樓裏能塞近千號人。
現在是新世界06年，舊人類社會在戰爭中毀滅，智能係統組成“主神聯盟”占據舊世界高科技地區，意圖主宰新世界，把人類馴化為次等生物，逃出來的人類都叫幸存者。
幸存者在舊人類廢墟上建造了反係統生存地，由名叫“刑天”的武裝組織管控，他們同時還負責對主神係統發動爆炸襲擊。
蘇鶴亭從床上翻坐起來，他流了些汗，t恤粘在背上相當難受。但是他來不及擦拭，因為他聽見了腳步聲。
那些步伐整齊的軍靴停在他的門口，緊接著踹開了他的房門。
“我勸你們管好自己，”蘇鶴亭有段時間沒剪的黑發塌在眼前，擋住了些他的眼睛，他即將爆出的粗口在槍口麵前變作乖巧保證，“——我也會管好我自己。”
“不要總在網上發牢騷，”為首的組織成員剃著光頭，是個假和尚，他對蘇鶴亭雙手合十，誠懇勸告，“下次警告就不是虛擬爆頭了。”
“好的，”蘇鶴亭聽話地回答，“你他媽帶槍說什麼都對。”
和尚很滿意，退出房間時還不忘禮貌地說：“打擾了呢。”
蘇鶴亭看著他們把房門關好，卻沒有聽見他們離開的聲音。他坐在床沿，房間裏沒窗戶，也沒有光亮。昏暗中他俯下身，撐著自己的雙臂，垂下眼，重複了那句。
“你他媽帶槍說什麼都對。”
蘇鶴亭六點打開門，走廊裏已經沒有和尚了。他罩著黑色雨衣，跨過隔壁的塑料臉盆，向電梯走。他經過的每個房間都很狹小，有些人連桌子也沒有，隻能蹲在門口洗頭，刑天給這些拚接人的標配隻有被監控的網絡接口。
蘇鶴亭現在所在的是反係統生存地03區，又稱黑市。這裏住著大量拚接人——這些在新世界經過人體改造，擁有腦機接口的幸存者被稱為拚接人。他們受刑天組織的高度監視，被統一安排在黑市居祝
蘇鶴亭走出通道，站在交叉路口等紅燈。雨弄髒了他的雨衣，他稍微抬起些頭，目光透過氙氣燈光中的雨霧，看向不遠處的鬥獸常
在當下這個物資匱乏的世界裏，養活自己很難，工作都伴隨著生命危險和道德拷問，競爭卻相當激烈。對於模糊了人類和係統機器邊界的拚接人而言，他們不受幸存者歡迎，除了危險雇傭，基本都在黑市鬥獸場裏賣命。
這座鬥獸場是模仿舊世界羅馬角鬥場建造的，占地寬闊，能容納近萬名觀眾。它內部有虛擬捕捉器，能把賽況如實轉成付費直播。現場票價更貴，能讓每個觀眾身臨其境。比賽由刑天主持，他們通過比賽積分對選手進行終極排名，而這個排名決定選手在黑市的價格。
蘇鶴亭一周要進鬥獸場一次，他靠排名吃飯，也接受雇傭。隻要雇主給的價格夠高，再危險的任務他都考慮。
綠燈亮了。
蘇鶴亭跟著人群過馬路，他繞開鬥獸場正門，到選手東入口。
鬥獸場比賽是虛擬格鬥，這需要連接選手的腦機，啟動全息影像，因此被稱為新世界“電競”。比賽風險是容易造成神經係統損傷，當場死亡的風險比現實搏擊更高，但它以刺激性、多樣性風靡直播市常