從圓明園回到紫禁城，高貴妃就病倒了。
前去請脈的太醫垂手無奈，他隻好同富察皇後回稟，貴妃是心氣鬱結，致舊疾複發。
他的言語間多有畏縮慌亂之意，處處暗示富察皇後他醫術淺薄，無能開方醫治，怕是難以延續貴妃壽數。
如此簡短一段話，卻為難太醫是跪地叩頭，顫抖著身子，支支吾吾、結結巴巴地說完。
富察皇後聞言大慟，卻也沒有別的方法，隻能稍許安撫太醫的情緒，讓他在開藥方時不要有顧慮，竭力為貴妃減輕痛苦而已。
“本宮隻要你盡力而為。”
待太醫退出去了，錦瑟連忙上前，將富察皇後的手從桌角上扒開。
“娘娘，您要保重自己身子。”
錦瑟捧起富察皇後的左手，輕撫著她因用力過猛而幾乎折斷的食指指甲。
“這麼些年，您與貴妃的情誼，奴才們都看著眼裏。如今貴妃娘娘身子不大好了，可她也希望娘娘您要善自珍重，不可悲慟傷身啊。若是貴妃娘娘親眼見著您這樣，她也定是舍不得啊。”
富察皇後輕輕揮開錦瑟，扶著額頭坐在太師椅上：“不礙事，你去尋把剪子來，把本宮這無用且花哨的指甲剪了去便好了。”
“誒。”錦瑟雖想再說什麼，卻還是隻能低頭服從。
待她拿了剪子回來，隻看見富察皇後孤零零坐在位子上，神態低落，眼尾向下垂，整個人都是怔愣沉鬱的。
富察皇後喃喃道：“貴妃與本宮是同在潛邸侍君多年的情分。她膝下無子，卻待永璉與和敬極好，視若己出，多有眷顧。這麼多年了，本宮早視她為家人。可老天卻硬生生要將本宮所在意之人一個個奪去——”
“娘娘——”錦瑟出言打斷富察皇後的出神之語。
“罷了，本宮去看看貴妃罷。”
--------------
貴妃躺在床上，蓋了一層厚厚的秋被。
伺候的使女長了心眼兒，特意挑了水紅色繡千蝶圖的被麵，也好衝衝滿屋子病氣，添些喜色。
然而，在這花團錦簇的被麵的襯托下，隻顯得貴妃青白憔悴的臉色越發孱弱。
富察皇後剛剛踏進屋子，就看著眼前景象，不由得執起帕子輕輕擱在鼻下，下意識作出蹙眉不悅狀。
“臣妾不能起身給娘娘行禮請安了。”
貴妃的聲音輕弱低啞，像是身上厚重秋被壓著她喘不過氣來。
“是本宮發現得太遲了，若是能早些發覺你的異樣，也不至於將病情拖至今日地步。”富察皇後幾步走到貴妃床前坐下，頗有些自責地說。
貴妃和煦笑著，輕緩搖了搖頭：“娘娘不要這樣說。您這樣說了，臣妾就更覺得愧疚了。您待臣妾是頂好的，臣妾一直都記著，日日夜夜都感念您呢。”
“不，本宮什麼都沒有能為你做。”
“娘娘，臣妾是自己倦了，才招來這場大病。臣妾也知道，自己大概終是撐不過去了。這道坎兒，臣妾不邁了，就走到這裏罷。”
貴妃雖說著斷腸之語，臉上卻依然笑意溫和如三月春風拂麵。
富察皇後不忍心去看貴妃的臉，微微偏過頭去，隻看著貴妃床邊的帷幔：“若是本宮不讓你見福靈安，是不是就不會牽出你的傷心事？”
“膝下寂寞，不是臣妾的傷心事，隻是遺憾而已。”
貴妃侍奉皇帝多年，該有的恩寵都有了，卻始終未能有孕，這一直是她的心結。
“能見著福靈安這樣年紀的小嬰孩，臣妾覺得很滿足了。”
“猶記起娘娘當年誕下端慧皇太子的情形，隻覺得那段明媚安穩的歲月，僅僅隻是回憶起來都讓人感覺身子輕快，仿佛回到年輕時候一樣。”