大啟王朝正德三年三月十七，科舉放榜。
第一甲第一名：秦舒
第二名：薑姒
第三名：秋姝之
整個京城一片嘩然！
秦舒，權傾朝野的外戚秦氏嫡女，出了名的紈絝草包，竟然得了狀元。
薑姒，滇王之女，文采平平無奇，也能奪得榜眼。
偏偏在民間聲譽極高，人稱‘大啟第一才女’的秋姝之屈居此二人之後。
簡直貽笑大方！
金榜公布後，皇帝在皇家杏園設瓊林宴，宴請登科進士。
官員們陪著春風得意的秦舒、薑姒談天說地，目光卻時不時地往苑外望去。
她們都在等一個人——探花娘子，秋姝之。
今年科舉黑幕在民間被罵慘了，考官們也心知肚明。
這次前三甲中，唯有秋姝之是真才實學，可惜出身寒門，比不過皇親貴胄。
要不是陛下愛惜人才力保她，探花之位恐怕又是另一位高官嫡女了。
但在考官們心中，她才是實打實的狀元之才。
“秋姝之到——”侍者高聲報著她的名號。
眾人齊齊望著苑外，打算一睹這位‘探花娘子’的真容。
正值杏花初綻放，紅萼淡蕊香團簇簇，杏花林如雲如霞，滿樹潔白壓枝斜。
一淡衣女子緩步而來，輕衣裙褶如薄霧堆雪，三千青絲用發帶鬆鬆綰起，露出線條優美白皙的脖頸，素衣輕衫難掩其冰肌玉骨，清雅絕色。
過於出挑的容貌，一進場便吸引了所有人的目光，甚至有隱隱驚豔的抽氣聲。
秦舒被搶了風頭麵露不悅，自己出身顯貴，竟然還比不過淺淡素衣的寒門之女。
她斜睨了秋姝之一眼，譏諷道：“小白臉！”
一旁的薑姒幽幽收回驚豔的目光：“秋姝之有‘大啟第一才女’的美譽，日後前途不可限量，我們應當與她交好。”
秦舒不屑地哼了一聲：“卑賤寒門，還妄圖與我相交？得了探花又怎樣，沒有門閥支持，一輩子也隻是個芝麻小官！”
薑姒微微一笑，不再多言，目光卻總在秋姝之身上流連。
先帝去世後，大啟王朝有過一場慘烈的奪嫡之戰，天下大亂，民不聊生，甚至有宗室皇子流落民間受苦。
年僅十歲的幼帝在外戚扶植下登基，大權旁落皇室衰微，皇帝宛若傀儡，年輕官員隻有依附門閥勢力才能在朝中出頭。
“不過她要是願意以色侍人，倒也能官運亨通。”秦舒忽然態度一轉。
奪嫡之戰後，禮崩樂壞，京城女寵之風盛行。
薑姒剛要開口，就聽苑外傳來侍從高朗的聲音：“陛下駕到——”
眾人齊齊跪下高呼萬歲，皇家儀仗前呼後擁，奢華至極。
“平身！”稚嫩的聲音從高位上傳來。
秋姝之緩緩起身。
高位上端坐著一位十四五歲的小姑娘，正紅色華袍堆疊，粉雕玉琢的臉蛋帶著一絲嬰兒肥，嘴唇緊緊抿成一條線，眉頭微蹙，一副少年老成的模樣。
這便是當今正德皇帝——月深。
按照慣例，皇帝要在瓊林宴上給新科進士們賜戴名花。
前三甲依次上前。
秦舒賜的是花王牡丹，薑姒賜的是花相芍藥。
‘牡丹芍藥薔薇朵，都向千官帽上開‘按照往常慣例，秋姝之所賜的應該就是薔薇了。
果不其然，小皇帝手執薔薇，在她身上打量了一番，眼神沉如湖水。
這就是她力保的學子嗎？模樣倒如傳說中一般好看。
“你的文章很不錯。”小皇帝綿軟的聲音在她頭頂響起。
“謝陛下讚譽，草民惶恐。”秋姝之微伏的身子壓得更低，長發如瀑布般從肩頭滑落。
月深盯著她挺直的脊梁，雖位卑卻有傲骨之姿，好感頓生。