時光飛逝，眨眼間便來到了嘉禾二十三年。
會試，因考試在春天，又稱春試或春闈。應考者為各省的舉人。考試內容重經義，輕詩賦。
春闈在即，各地學子也紛紛趕往京都，參加這禮部舉辦的會試。
這時的京城群英薈萃，不可謂不熱鬧矣。
而此時的蘇太師府亦有舉子拜訪。
拜訪之人與蘇家三房有著親情血緣。此人出身乃襄陽鄭氏，雖為旁支，但才華出眾，故受鄭氏族長鄭丞看重。本因其年紀尚輕，他的授業恩師想著壓一壓這位弟子的性子，免得弟子傲氣過剩，鋒芒太過，徒生事端，故建議這弟子不要太早步入這科舉仕途。
早前，鄭氏的族長也是準了。可後來，得到消息知道蘇子墨蘇六公子想要入仕之後，這位鄭氏族長便立刻動搖了之前的念頭，決定讓家族的這位子弟早日科舉。
昔日，蘇子墨襄陽之行，聲勢浩大。族長鄭丞至今猶記，當日府中談論，亦看出此子才智。當時昭華郡主畢竟在襄陽鄭氏的地界上出了事，而我鄭氏一族竟聽信他人之言，軟禁了那群人，容王府不追究，不代表此事不曾發生。更何況，鄭氏在此事之前早已入局，成為棋子，想在各方勢力中尋求平衡，已然不可取，鄭氏困局已現。
故，才有了今日鄭氏子弟鄭鈞文上門拜訪之舉。
東墨院
“母親，那邊是有何事？如今要喚我過去。”蘇子墨問了來傳信的蘇母身邊之人。
那人答道，“今日有客拜訪，來自襄陽。請少爺過去，是因，此人也是要參加會試之人，畢竟是蘇母家族之人，倒是也是要在府中安置的。希望六少爺與此人可以交流一番。”
“子墨懂了。你先去稟了母親，我隨後便到。”蘇子墨示意道。
腦海中浮現當日在襄陽的場景，本是拜訪，後是尋人。一路風塵，卻也沒細想其中不合常理之處。後來，昭華郡主不曾追究，這事便也過去了。昭華心如明鏡，子墨卻還是心生疑惑。待他日，還是問上一問吧。蘇子墨內心下了決定。
前院
在蘇子墨思考過會，便去了會客之所。此時，二哥已與這位鄭大才子聊了幾句。見到六弟過來，忙打招呼道，“子墨來得正好，我等會有事，便先行離開了。祖父剛也見過這位了，府中也安排好了這位賢弟的住處，你等會和他一同去看看。你倆都是今科舉子，應是有話交流。二哥便不打擾了。”
“二哥，慢走。”蘇子墨點頭道。
“蘇兄，慢走。”鄭鈞文亦附和道。
目送蘇二哥離去之後，蘇子墨與鄭鈞文相互打量了一番。這位鄭氏子弟率先開口，“蘇世兄之才名，鈞文早有耳聞。今日初見，不甚欣喜。”
“鈞文兄，過獎了。你我今朝能一同參與此次會試，也是緣。科舉場上一較高下，棋逢對手，也是人生一大幸事。”蘇子墨笑言。“科舉場上，不乏寒窗苦讀數載之人，我雖年少成名，卻也深知哪個地方沒有藏龍臥虎之輩。讀書之道，道阻且長。”
“蘇世兄，此言，鈞文受教了。”
此後幾日，兩人也進行了幾次做題技巧。兩人之間頓時有種相見恨晚之感。
蘇子墨的文章磅礴大氣，落到實處，鄭鈞文的文章以小見大，文筆中顯露的是文人清高孤傲之感，用詞大膽華麗，倒是會合了這一屆主考官的品味。
時間就在日複一日中，不知不覺中過去。
二月初，春闈拉開序幕。
會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
科舉雖磨人，但會試通過後就為貢生。貢生其實就是進士了。
對於大多數讀書人而言，走到這一步已經非常了不起了。
三月，會試結束後，發榜，往往正值杏花開放，所以又稱為“杏榜”。蘇子墨與鄭鈞文毫無疑問地榜上有名，蘇府上下都很高興，就等著四月份的殿試了。會試是帶有決定性的考試，而殿試隻定名次。故過了會試，各位學子的壓力相對而言，就沒有那麼大了。到時，便可名正言順地慶祝了。
放榜過後幾日，便是清明時節。
三月杏花開，清明微雨來。掃墓祭祀、緬懷祖先，在這一天，一直是嘉禾王朝成立以來便有的傳統。
這一日，也是昭華郡主出孝後的第一個清明。時間過得真快，父王離開昭華竟也有了四年，昭華郡主這一日早早地準備好了東西，並沒有讓府中下人跟著，而是自己獨自一人去往山上掃墓。