西漢末年，漢成帝元延三年秋，西域都護府。
草木已經開始枯黃，幾株胡楊在官道旁瑟瑟凋零，肅殺的秋風在滿是黃沙的土地上輕輕舞弄起一股股的小旋風，像平地冒起的大煙，打著轉兒在沙漠上飛跑，將整個世界彌漫上一層模糊的土黃色。
一陣密集的蹄聲由遠及近，兩匹駿馬前後奔來。
當先一匹健馬極是神駿，馬上的騎士背負硬弓箭囊，腰懸環首刀，身穿一件略顯破舊的黑色皮袍，一頭柔順的黑發披散肩上，隨風飛舞，露出一張年輕的麵龐，麵色略顯蒼白，嘴角微微向上，似乎永遠掛著一絲笑意，顯得極為討人喜歡。
後麵一匹馬上卻馱著個死人，看樣子剛死不久，屍體並未腐爛，麵容仍然如生，額頭上插著的一支雕翎羽箭顯然是此人的致命死因。
城門口矗立著一塊告示牌，告示牌上整齊的貼著的，大都是懸賞捉人的告示，每張告示上除了畫像，還寫著被懸賞之人的姓名來曆，所犯的罪行，以及懸賞的花紅數目，顯然此地並不算太平。
自從張騫兩次出史西域後，漢武帝在此設立西域都護府，統管著大宛以東、烏孫以南的三十多個國家，乃是漢王朝西北方重要的軍事要塞，軍政合一，陳湯、甘延壽等名將數次出擊，威震西域諸國，打通了絲綢之路。
可是自從漢成帝繼位後卻開始不斷縮減駐軍規模，尤其是最近幾年，都護府的駐軍隻有千餘人的規模。烏孫、鄯善諸國都蠢蠢欲動，周邊的馬賊匪患也日益猖獗，新任都護孫建焦頭爛額，眼看要再起幹戈，朝廷隻好又讓前任老都護段會宗出使，常駐烏孫，憑著老將軍的威望，這才暫時安撫了西域各國。
此時兩匹馬已經到來，黑衣青年翻身下馬，順手從鞍袋裏摸出一個酒囊，徑直向城門前的告示牌走去，隻見一張由於貼的日久而有些殘破的告示上寫著：“賀帆，匪號三手狼，馬賊首領之一，十惡不赦，若有義士將其擒獲，無論生死，酬五銖製錢兩千枚。
青年伸手撕下了這張告示，轉身衝著城門口臨時搭起的一間茅屋大聲喊道：“老張老張，快出來喝酒，等會兒把賞錢幫我領了，老規矩，分你一成。”
屋裏一個老卒正守著火爐旁邊打盹，聽見喊聲精神一振，就知道來得一定是東方明。
這個年輕人一年前跟著都護孫建來到都護府，聽說路上救了孫建將軍的性命，據說此人是山上高人的徒弟，可是除了愛財如命，老張怎麼也沒看出來他有什麼高人的風範，本領倒是不錯，自從知道可以殺馬賊換錢，馬賊們可就就倒了黴，一年下來，原來那些氣焰囂張的馬賊死走逃亡，都護府周圍倒是一天比一天太平。
“來了來了，東方公子真是高人，現在咱們這小地方的治安都快趕上長安城了吧！”老張一邊奉承著一邊屁顛屁顛從茅屋裏跑了出來。
黑衣青年東方明把酒囊扔給老張，笑道：“這次我撿了個漏，這個賀帆躲了半年了，比泥鰍都滑，我好不容易打聽出這小子帶著一幫馬賊好像準備劫一支商隊，可等我趕到，商隊沒見著，幾十個馬賊都死光了，我琢磨著有賞錢領，就把這小子的死屍給拉回來了。”
老張拿著酒，想到還能蹭點賞錢，一張臉樂開了花，隨口回應：“估計是碰上老都護的隊伍了，老都護段會宗昨天回來了，帶了百十來人，神神秘秘的，都喬裝成了商隊，這幫不開眼的馬賊肯定是被老都護收拾了。”
“老都護回來了？他不是出使烏孫了嗎？”
“那就不曉得了，不過神神秘秘的，夜裏進的城，隊伍裏還有一輛挺講究的馬車，不知道裏麵是什麼貴人。”
東方明聽完一怔，皺了皺眉，陷入了沉思。
沉默片刻，看著有些莫名其妙的老張，展顏一笑：“天太冷，我先回去了，這袋子酒老哥留著暖暖身子，等領了賞錢勞煩老哥給我送一趟。”
在老張感激涕零的眼神中，東方明轉身上馬，消失在街道盡頭
……
滿身戎裝的孫建匆匆走進大廳。
他此時的心裏卻有些忐忑，老都護段會宗出使烏孫國半年有餘，夜半時分秘密帶隊喬裝成商旅護送一輛馬車進城，作為西域都護府最高長官，他事先竟一無所知，他與新都侯王莽交往頗深，聯想到一些隱約的傳聞，已經大致猜出了馬車中那位神秘貴人的身份。
段會宗是現任光祿大夫，曾經這裏的老都護，自從朝廷中一個個叱吒風雲的名將們紛紛去世後，這位老將軍已經成了漢王朝活著的傳奇。