“……我不知道麥克羅夫特為什麼會答應讓你來這，但是顯然，你在這裏是得不到任何自己想要的東西的。”
萊辛巴赫城堡的管家瑪莎夫人戒備地打量著眼前瘦高的男人，聲音低而冷漠：“雖然在世人眼中，這座城堡的主人一向以貪婪、無知、喜歡奢侈品和泡夜店的無腦形象聞名，就連不久前那場成功讓他得到了巨額財產的離婚案也被視為律師團隊的傑作，但你需要知道，他才是背後掌控著一切的那個人。”
——衣著細節、雙手、鞋子的品牌和磨損程度表明她在城堡中有較高地位，但絕不是做決策的那個人；微表情、手指無意識的動作、抗拒的身體姿態則又說明她非常厭惡這場談話，迫不及待地想從這種處境中逃離……但她還是值得信任的，因為她將眼前的人看成了某種意義上的同謀，所以不得不努力提供幫助。
“吉姆·莫裏亞蒂是個很難對付的人，我知道。”收回了審視的目光，夏洛克道。
他是受人所雇，想要從和這座城堡的主人、前公爵夫人吉姆·莫裏亞蒂手中拿回一樣東西才來到這裏的，應聘隻是個混入城堡的借口。
原本以他的經驗而言，混入城堡應該非常簡單，就算混不進去，想辦法把人逼出來也行，遠遠用不著找人作弊……但莫裏亞蒂居然完全滴水不漏，對待自己的居住環境比女王還要嚴苛，夏洛克隻能求助麥克羅夫特幫忙尋找機會。
“麥克羅夫特說過你很聰明，讓我盡可以信任你。我從沒見麥克羅夫特犯過錯，所以才會同意和你見上一麵，希望你自己也能明白這個決定的份量。”
瑪莎夫人冷冷地道，低頭看起了簡曆，聲音隨即恢複了正常：“阿爾塔蒙·韋爾內，愛爾蘭裔美國人，來自芝加哥？”
“是。”
“可這是個法國姓氏。”
“我外祖父是法國人，我繼承了他的姓氏。”
瑪莎夫人麵無表情地抬頭看他：“韋爾內先生，擼貓師是個很重要的職位，我們是不接受簡曆有疑問的人混入的，你覺得你的這番解釋很有說服力嗎？”
“這樣嗎？好吧，我是聽說莫裏亞蒂先生來自愛爾蘭才給自己編了這麼個身世的，其實我是英國人，來自布萊頓。”
“……你確定？”
夏洛克神色自若地對她微笑了一下：“我確定。”
“好吧，也許莫裏亞蒂先生會喜歡這個說法。”瑪莎夫人又低下了頭，隨手翻閱著，“但我發現，你似乎沒什麼獸醫相關的工作經驗？曾在牛津基督教堂學院就讀，畢業後進入樂團擔任小提琴手三年？”
“——以及，27歲健康男性，身高6英尺1/2英寸，胸圍38英寸……我的簡曆應該完全符合萊辛巴赫城堡首席擼貓師的要求。”夏洛克的目光落在瑪莎夫人顫抖的肩膀上，“但……你的表現告訴我，這當中似乎存在著一些誤會？”
瑪莎夫人的手指拚命掐著自己的大腿，強忍著笑出來的衝動努力端正表情：“……不，沒有，挺好的，隻是我沒注意到你要應聘的是首席擼貓師，而不是我們常規招聘的擼貓師職位。要知道，這個職位是兩天前才設置的，暫時還沒人應聘……”
夏洛克的眉頭微微挑起：“和常規的那種相比，首席擼貓師的職位有什麼特別的地方嗎？”
“……大概唯一不同的，就是服務的對象不一致吧。”瑪莎夫人憋著笑，一本正經地道，“常規擼貓師需要照顧的貓咪體型一般較小，比如英國短毛貓、俄國短毛貓、美國短毛貓……而首席擼貓師需要照顧的，咳，體型要大很多，所以我們會對求職者的身材有所要求。”
夏洛克非常肯定瑪莎夫人對他隱瞞了什麼，但從她的語氣神情中又看不出什麼說謊的痕跡。一隻很大的貓？有多大？地球上現存的體型較大的貓科動物……該死，這種無用的信息早就被他從大腦中刪除了。
“那就……沒什麼問題了。如果是首席擼貓師的話，你會拉小提琴，這算是個加分項，他偶爾也會聽聽巴赫，還有一些古典歌劇。不過或許在身材這一關上你還是會被卡一下，午餐時他還在說，想把胸圍要求改成42英寸，因為肌肉男有些時候更……”
瑪莎夫人說著，露出了有些一言難盡的古怪表情：“總之，你先去我左手邊的房間等候一下……然後，好好表現。”
夏洛克的目光在她褲腿上停留了幾秒，若有所思地轉身離開。
進入小房間後，他摸出了手機。信箱裏有條未讀信息，來自約翰·華生：【抱歉，沒能應聘上花匠的職位，他們在第一關就把我篩選掉了。】
【意料之中。所以我找了麥克羅夫特。之後預計1-2周都會呆在城堡裏，把我的旅行箱和電腦打包寄過來。】夏洛克飛快地回複，打開瀏覽器開始搜索大型貓科動物。