公元239年曹魏景初三年5月??洛陽太傅府
司馬父子三人在一起，司馬師道：“父親明明是多年抗擊蜀軍，他卻調度您去抵抗東吳，自己去征伐西蜀，還要帶上昭弟。又不讓我跟著，等於把我父子三人分開對付。”司馬懿眉頭緊皺道：“吳蜀入寇，朝廷調我去抗擊哪一路都很正常，何況大將軍也親征西蜀，至於昭兒，他多次隨我和孔明對峙，經驗頗多，大將軍帶著他去參讚軍務也無可厚非。大敵當前，我料曹爽還不敢太過分，隻是昭兒此次最為凶險，你且記住，不論何事萬萬不可以頂撞曹爽，他若是向你谘詢便知無不答，他若向你問計你千萬謹慎，不求有功但求無過。”司馬昭道：“父親，大哥都請放心，我會照顧好自己。”
司馬師又問道：“父親覺得此番勝算如何？”司馬懿道：“南軍不習陸戰，多年來他們連續在合肥，壽春，襄樊吃虧，這一次也是一樣；我擔心的倒是曹爽，他這人色厲內荏，毫無膽氣，比他老子曹真都差得遠。他認為西蜀不過佯動，帶大軍去嚇退蜀軍，回來誇大戰果來鞏固他的聲威地位，豈不知西蜀哪就真的會是佯動？如此輕敵弄不好來個全軍覆沒都不是不可能，我已經修書奉勸曹爽了，他估計也聽不進去；我又寫信給郭淮，孫禮，讓他們隨曹爽出征要謹慎，同時也關照下昭兒。”
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239年6月，興勢山前
雍涼輔政大將軍曹爽急於建軍功樹威於天下，貿然率軍攻蜀。曹爽西至長安，與征西將軍、都雍涼諸軍事夏侯玄統兵20餘萬，自駱穀口攻漢中。以楊偉、鄧颺、李勝為參軍，輔國將軍徐質領兵三萬為先鋒。又命雍涼守將郭淮，孫禮發兵十萬相助。時蜀漢鎮北大將軍王平守漢中，兵不滿3萬。部將建議固守待援，王平不聽，認為援兵太遠，放敵入關必為禍，乃遣護軍劉敏等領兵據興勢拒敵，並多張旗幟，綿延百餘裏，自己率軍在後，兼防魏軍分兵從黃金穀（興勢東）來攻。
魏國先鋒輔國將軍徐質，乃開國大將徐晃族人，十分英勇。領兵當年，離興勢山不遠，正遇劉敏，徐質使開出大斧，出馬挑戰。蜀陣中劉敏出迎。戰不數合，拖刀敗回。徐質驅兵掩殺，蜀兵站腳不住，退到興勢山上和王平會合。徐質連日引兵搦戰，蜀兵不出。王平命蜀軍撒下鐵蒺藜，寨外多排鹿角鐵網，示以久計。
數日後，曹爽、夏侯玄、郭淮、孫禮、司馬昭各路軍馬集合於興勢山下，曹爽召見諸將問計。參軍楊偉道：“此山甚是險峻，不易繞行，大軍若被阻擋，糧草接濟不上便危險了，明日再去挑戰，若蜀軍再不應戰，便趁他們兵少，先攻下此山！”曹爽點首。命眾將紮寨，曹爽、徐質為中軍大寨；左寨為郭淮、孫禮；右寨為司馬昭。司馬昭回營，部將鄧艾說道：“中營，左營人馬充足，我營隻有三萬人，須提防大將軍不懷好意。”司馬昭道：“如今與蜀軍對壘，諒他還不敢亂來，給我兵少，隻是讓我欲立功而不得，倒正合父親的叮囑，你我小心在意不讓蜀軍偷營便是。”鄧艾稱是。