戴仁發默默無言，他的恐懼感又上來了。上次在鹽場，池錚也是客套地向鹽場負責人討教，隨後便成了討伐。
言罷，樂苒繼續將糙鹽奉上，然後默默看池錚先聲奪人。
“本官曾無意間走訪過，向在座其中幾位商賈買了一份鹽，不過本官甚感疑惑，思慮良久仍不得解，如今倒是想親自向這幾位商賈討教一番，不知能有這份榮幸？”
此言一出，驚炸四座，鄰近幾位紛紛竊竊私語起來。
池錚笑道：“不必驚慌，我曾喬裝去過這位商鋪，也和這位商賈見過麵，想來他應該不會忘記我的臉，是吧？這位……”
他目光在四周巡視一番，然後直直落在某人身上：“葛商賈？”
那人眼神閃閃躲躲，不肯直視池錚的雙眼，他的確見過池錚，清晰地記得他的樣貌。所以在聽到他的自我陳述時，他始終沉默不言，隻是跟隨大眾，機械地做著動作，不讓自己同別人格格不入。
見那人沒反應，池錚笑著，眼裏的笑意愈發淺薄：“正是坐在右側第四座的那位，本官雖然隻見過一次，但本官尚算年輕，記憶力還可，不至於老眼昏花，認錯人。”
池錚在自我調侃，給那人一個台階下。
那人得旁邊人的提醒，知躲不過，隻能扭扭捏捏地起身，虛虛道：“大人。”
池錚微笑：“不必站得如此遠，這般問也答得不清楚，本官問也不方便。”
見他不願走動，池錚則站起身，做走動狀：“嗯……那本官下去也行，總歸是問，誰來誰去都一樣。”
他以迅雷不及掩耳之勢走到這人身邊，他想了想，頓了片刻：“嗯……你是葛永芳吧？”
身邊的任稍微有些坐立不安。
葛永芳戰戰兢兢點頭：“正是草民。”
池錚舉起手中繡帕包裹著的鹽，溫聲問：“不知葛商賈可認得這個？本官曾去鹽場查證過，也在戴大人這邊查證過，他們皆否認有這種鹽的來曆。所以本官好奇，葛商賈這種鹽是從何處來的呢？”
鹽商獲得販鹽經營權，不代表可以承擔運輸鹽的任務。鹽商向官府訂購一定數量的鹽，官府負責將鹽輸送到各鹽商手上，鹽商則代理販賣，所得的利益按分成來上交一部分到地方官，地方則上報到中央。
當然，其中鹽商仍舊是得利的。
葛永芳顫抖著手默向池錚手中的那方繡帕，畫麵如定格般靜止不動，或是放慢了畫麵，在一點一點將原始原貌呈現在人們眼前。
他顫抖著，說不出話來：“小人……小人……”
“不知道？”池錚的笑像來自地獄裏的惡魔，“那感情好啊，本官正好有時間，慢慢等著你想起來，然後回答本官一個確切的答案，到底是知道還是不知道，或者另有說辭。”
言罷，有帶刀侍衛上前，歸澈領著他們將整個宴席團團包圍住，然後當著所有人的麵，將葛永芳抓捕下去，包括在座的另外九個人。他們是最初池錚查探時揪出的販賣私鹽的十人。
在座所有人皆惶恐，有人掙紮質問：“憑什麼抓我？”
池錚冷著聲音：“押下去。”
那些人的掙紮終究是無用功，任怎麼反抗，仍是老老實實地被押下去。
他走回原來的位置，笑著拱手致歉：“抱歉驚擾了各位雅興，本官再向各位敬一杯，以示歉意。”
這次沒有人再說話。
鴉雀無聲，神色既有慌張、害怕，亦有從容和疑惑。
池錚很滿意這個現象。
有人忍不住問道：“大人，不知你此舉是何意？好端端的抓人，怎麼也要弄個明白吧？”
池錚終於解釋道：“這位商賈說得極是。”
他舉起手中的鹽，麵向所有人，除去抓捕下去的，在場也隻剩下十多個人：“本官手中這種鹽，既不是鹽場所製，更不是別處鹽場所生產。元州從來不從別地購鹽，可偏偏它就是出現了，本官也甚為疑惑，這不也是想弄個明白嗎？”
事已至此，事情已經不言而喻。
販賣私鹽，為大罪。
池錚冷著聲音：“本官不與你們繞圈子，私鹽一事，事關國家經濟命脈，是大事。諸位既得了官府的販鹽經營權，還煩請好好守規矩，莫要借此進行些不好的勾當。在座是否有人參與此事，本官沒有證據，也不想趕盡殺絕，沒有做最好。國家放權，不代表你們便可以為禍一方，借著這個名頭以謀私利。律法仍在，家國仍在。”
言罷，池錚向歸澈擺手，示意他待人退下去。頃刻間被包圍得密不透風的庭院瞬間空了下來，本來滿座賓客的席位也空出許多位置。