慧能星夜下山，一往南行，思屬往何處。不不覺，來到黃梅渡口，江對麵就是九江驛。
慧能駐足良久，心，師父傳我嗣，自是希望我能弘揚佛，普渡有緣人。若往北行，神秀師兄影響極大，恐不傳。不如南下到州，一來州是自己生養地，熟悉鄉鄰，二來州傳人不多，受阻力應該較小。是這深夜時分，渡口無人，如何過。
猶豫時，突聽有人叫他。黑暗中，慧能不清是誰，問：何人喚我？
對方：師兄，我是慧。
慧能驚：師弟怎會在？
慧：我見師兄深夜離寺而，必有要緊，跟來，師兄這是要哪裏。
慧能：我欲南。
慧：師兄，恕我言，今夜師父將衣缽傳時，我在門聽見。師兄當，神秀師兄協師父多年，頗寺中弟子愛戴，該繼承嗣才對。師兄確無端受了師父衣缽，叫眾人不服。依我，師兄莫如將牒衣缽交還於我，我帶回寺中，師兄自可輕裝南。
來神秀自視甚高，總以為自己是繼承山門的不二人選，自從慧能來到寺中後，隱隱有危感，便派慧暗中監視著弘忍師。為的就是時曉弘忍大師心，做準備。
慧雖不是弘忍師親傳，進寺較早，也列二弟子。他自沒有，便投靠了神秀。今日親見弘忍大師將衣缽傳給慧能，來不神秀，便立即跟了出來。
慧能聽來，說：師弟，我修習佛，為幾何？
慧：自是為了自我超脫，以便普渡眾生脫離苦海。
慧能又問：何為苦海？
慧被他一問，答不上來，問：師兄以為什是苦海？
慧能笑：眾生有七，曰；喜、怒、憂、懼、愛、憎、惡；又有六欲，曰：眼、耳、鼻、舌、身、。這七六欲，便是苦海。
慧能又：我既是為渡眾生脫離這苦海，若自身過不，將來如何渡人。今日師父傳我的牒衣缽，無非貌而已，師弟若是貪戀，我與便是，如一來，師弟這欲就又了。
慧不語，似在思慮慧能言。
慧能：我非不舍這牒衣缽，不師弟惡業。
慧也是深具慧人，經慧能一點撥，似醍醐灌頂，清醒了許多，自己出修行數年，一朝悟，心生感激。
慧歎：師兄言，句句在，慧願跟隨師兄，勤修持，不師兄下如何？
慧能見他開悟，歡喜：如甚，我師兄弟二人便一同南。
二人在渡口到時，方見有船擺船而來，二人趕忙登船過江，朝九江驛而。
到了九江驛，二人尋了間飯莊，買了幾個饅頭做午飯。慧問：師兄南，可有中。
慧能：我在州長大，不如先到州。
慧：神秀師兄來自州，我若這就回，恐將來神秀師兄差人來尋。依我，莫如暫時到處，過時日，再回州不遲。
慧能見他言有，說：師弟思慮周全，不如我二人到浙杭一帶走走。
二人計較妥當，稍坐休息後，便往東行。
二人邊走邊聊，渴了就飲山泉，餓了便找人齋飯，不幾日，二人到達宣州。
這一日，二人走著，突遇邊有一商隊在打尖休息。
二人經過商隊時，忽聽見有人叫慧能。
二人駐足，慧能問：何人叫我？
時從邊席地而坐的人中，走出一個人來。人哈哈笑：我當是怕認錯了人，隨口一喊，沒成還真是。
慧能仔細打，良久方才，這人是方弼。
慧能單掌打了個稽首，說：阿彌陀佛，來是方施主。
方弼先是一愕，隨即到慧能時的裝扮，趕忙收手作揖，笑：如今該叫慧能大師了。
方弼邀了慧能二人坐到他們身邊。問：一多年，大師為何年紀輕輕便出了。
慧能笑：出與否，似乎與年齡無關。
方弼：大師說的倒是，不過以大師的武功，照樣能在江湖中做許多。如今遁入空門，不問世，豈非可惜。
慧能笑：諸無，諸行無，出在，若是真為下蒼生做了功業，怎會有何影響。