山珍海味、盛饌佳肴，羅列於前，沒人會在意邊角上的小配菜；阡間陌上，美女如雲，備受注目的不會是顏色略遜之女。翻開浩瀚漫長的人類曆史，很少有人注意到旮旯胡同裏蓬頭垢麵的另類異族。遼宋金元時期的中國曆史，最不起眼的就是金國了吧。
在宋金地圖上，南宋像一個縮著脖子的肥碩腦袋，金國像一隻踩在腦袋上的長筒靴。後人的眼光都落在那被踩扁的腦袋上，對那條粗壯的半條腿選擇性無視。你若說那半條腿不是中國，有人會跟你急；你說是中國，也有人跟你急。
八百多年前，大金國第四任皇帝完顏亮也被這個尷尬的處境困擾著。為了從粗壯的角落裏走出來，八年前他將都城從上京會寧府（今哈爾濱市阿城區）遷到了中都（今上北下京）。可是他覺得這還不夠萬眾矚目。
每年的臘月二十五左右，各國的賀正旦使就陸續到了出使國的都城。城門外賜宴後進城，入駐館驛。
宋國使者來金國住西側的會同館，西夏、高麗的使臣住東側的來寧館，兩座樓館並排而立，一進皇城宣陽門第一排建築就是。會同館北麵是尚書省和六部，來寧館北麵是球場和金國太廟，中間是寬敞的千步廊，過了千步廊盡頭的通天門就是皇宮了。這些大都仿照北宋汴梁的布局。
此時坐在金國皇宮裏的完顏亮決定在這一年要跟宋國使臣挑出點事出來。
這年宋國派來的賀正旦使是宋太常少卿孫道夫，人稱“水晶燈籠”。因太常少卿官職低，就假借禮部侍郎之職，這是宋國通常的做法。宋國不想派重臣過來，派職位低的官員來又怕金國不高興。
孫道夫第一次出使金國，學習、演練了一天朝覲禮節。臘月二十八正式陛見金國皇帝。
孫道夫外穿金國的官服，按演習的禮節行了禮，祝了辭。完顏亮賜平身。孫道夫覺得這位金國皇帝漢語說得很地道，沒有女真人常有的口音。
完顏亮依例問候宋國皇帝、皇太後起居，給使臣道辛苦，向宋國皇帝轉達謝意，又詢問宋國近來年成、民生。
孫道夫謹慎作答，趁機偷眼看坐在上麵的金國皇帝。
隻見金主完顏亮身著赭黃袍，頭帶通天冠，足蹬烏皮靴，腰間革帶，左佩玉，右佩劍。往臉上看，孫道夫吃了一驚。
完顏亮的相貌與一般女真人不同，五官柔和、身材適中，自小有個外號“孛烈漢”，意思是“貌類漢兒”。也許跟他的母親是渤海人有點關係。
宋國人見慣了女真男子的粗魯威猛，忽見他們的頭目顯得很沒有標誌性。雖不說指望更大一號，似乎也不該小了一號。可是很快他們就理解了，完顏亮身上還有一樣與眾不同的東西，那就是莫名有一種不怒自威的肅寒之氣，讓那些天不怕地不怕的女真人在他麵前十分恭順，外國的使者也不敢輕易多言，惟恐一句不慎，惹出外交官司。聯想到他是踩著前一位皇帝的血登基的，登基後又大開殺戒，甚至絕了金太宗的後嗣，就感覺皇帝寶座下隨時都會有紫黑色的血流緩緩地淌下來，孫道夫不由得打了一個冷顫。
賀使的工作一般都很輕鬆愉快，除了按例陛見金國皇帝，上國書，獻禮物賀正旦外，就是吃喝玩樂，接受各種賞賜。隻有一天安排與伴射使比賽射箭，金國皇帝獎賞優勝者。