恒正十六年，初春。
賈璉是去年冬底帶著林家表妹下揚州的，這還是第一次來，大概也是最後一次了。
林家姑父這位的大名，在都中怕是無人不曉。
前科探花郎，官至巡鹽禦史。老聖人親手提拔，十分的信任。
賈璉混在那一群官家子弟圈裏，也曾聽過一兩耳朵：“那林如海，剛正不阿，心比那石頭還硬。我父親好說歹說，愣是不同意，整個船非得扣著。別人當不當官還都賣鹽呢，偏偏就他不依不饒，一扣嗦全查了！”
這麼一叫嚷，全聚仙樓上的子弟都嚷嚷起來，不止有說林如海的，也有說國子監的，最後還是繞回那朝堂上的禦史。
“啊呸，才說的這幾個還算是個好的，咱們家裏誰沒個汙糟事，雞飛狗跳的小事也叫那朝堂上的禦史言官拿去參，生怕哪個說得慢了少了就沒得討生活！我就上次街市趕馬，不就蹭了個人？瞧這屁股，剛挨了老爹三十板子，老爹立刻又挨了聖人三十板子，回來又來打我板子！”此人葷素不禁，哎呦一聲，“現在還坐不得！”
哄堂大笑。
和賈璉同桌深有交情的，自然知道林如海是賈璉的姑父，方才不敢跟著笑，這會忍俊不禁，恭維說道：“璉兄的姑父到底和這些是不同的。”
確實大有不同。
賈璉望著眼前俊美儒雅的中年人，明明是微笑著的，卻叫他無端想起年幼時見過的祖父賈代善畫像——那是一名少時跟隨榮國公賈源上過戰場的老將——他們的目光都是一樣深邃而通透，隻是眼前人兩頰消瘦下去，依稀能看出昔日那個麵如冠玉探花郎的樣子，令人見而生敬畏之心。
“賢侄遠道而來，”林如海微咳嗽，異樣的紅飛染了兩頰，卻還是強忍著不適坐起，“快請坐吧。”
賈璉忙近前去扶，“姑父的身體要緊，老太太還說，我來了給姑老爺請安，姑老爺萬萬保重身體，有什麼雜事瑣事，隻管吩咐侄兒就是。”
兩個人略敘了幾句話，那簾後頭清清咳幾聲。賈璉這才想起表妹黛玉歸家，該教她父女二人好好聚著說話才是，於是略勸一回，再拜過，方跟著林府管事出去。
林黛玉如何呢？
聽著久違的鄉音，黛玉早已哭紅了雙眼。又在簾後頭聽她父親和璉表哥說話，父親的聲音中氣不足，還勸表哥多添衣，自己病了還望看顧著別人。
黛玉的兩隻眼睛腫的桃兒似的，叫紫鵑雪雁扶著，掀開簾子。
先聽見的不是林如海的問候，反倒聽他歎一聲，如同那年上京時的溫聲喟歎：“每逢春秋交際，你是務必咳嗽的。怎麼去了外祖家，還不好好保養身體？”
黛玉近鄉情卻，聽了這句話，抬眼泣笑道：“是女兒不孝，枉顧了父親的一番心思。”
林如海原想伸手，恍然想起女兒已然十歲，見她形容，雖然身上穿得都是綾羅綢緞，心思卻比去時敏弱，身邊也跟著兩個大丫頭，看著像樣，終究，這是榮國府的規矩。
“好孩子，在家裏自在些，咱們說說話。”
林黛玉應聲，撿了個錦凳坐下，默默拭淚。