全部章節 第七章 孤星
全部章節 第七章 孤星
“大人！這兒是個鎮甸。天色已晚，莫不如今夜就在此地歇宿？”沈槐騎在胭脂馬上，一邊抬首張望，一邊對馬車內的狄仁傑招呼著。沒有回應，沈槐對著馬車又叫了一聲“大人！”車內仍然無聲無息。沈槐的心中突然一緊，趕緊示意車夫停車，自己下馬來到車邊，輕喚著大人，撩起車簾朝內看去。就見狄仁傑歪在後座上，帽子耷拉下來蓋住半邊臉，雙眼緊閉，蒼老的麵頰在昏暗的光線中顯得異常灰白。沈槐頓時緊張起來：“大人，您、您快醒醒！”剛伸手要去推，狄仁傑倒睜開了眼睛，衝沈槐微微一笑道：“沈槐啊，大呼小叫的做什麼？大人我就眯這麼一小會兒，你也不讓？”
沈槐長舒口氣，抹一把額頭上冒出的冷汗，輕身道：“沒、沒事。大人，卑職……冒犯了。”狄仁傑直起身子，朝車外張望：“哦，已然是黃昏時分了。”沈槐點頭：“大人，我看這旁邊倒有些鋪戶人家，咱們今夜就在這裏尋家客棧住下吧。從伊州出發，馬不停蹄地走了一天一夜，卑職……很擔心您的身體啊！”
狄仁傑沒有答話，皺紋密布的眼眶裏，那雙眼睛布滿血絲，一望便知這位老人已心力交瘁，但眼中的神采依然炯炯。他將銳利的目光投向車窗外，沉吟著問：“沈槐啊，這裏是什麼地方？”沈槐回答：“大人，我剛才看了看地圖，咱們已經進入庭州轄區了，這個地方叫做神仙鎮。”“神仙鎮，好名字。”狄仁傑點頭，卻又皺起眉頭不停掃視周圍，問：“從這裏到庭州城，還有多少路程？”沈槐略一遲疑，才道：“大人，假如一刻不停的話，明天正午之前肯定能到了。不過……”他頓了頓，終於下定決心道：“大人！您在伊州就身體不適，都沒來得及好好將養就急著上路，一口氣就走了一天一夜，正好這裏是個鎮甸，今晚上您無論如何要歇一宿！”
也許是沈槐的語氣太過堅決，狄仁傑注意地看他一眼，微笑道：“沈槐啊，你這口氣倒像在威脅老夫啊。如果我不聽你的呢……”“大人！”沈槐急得聲音都有些顫抖了，“沈槐沒有別的意思，卑職知道您的心情，沈槐也想盡快見到景輝兄和元芳兄……可是您畢竟上了年紀，自打從洛陽出發您就沒有休息過一天，馬上進到庭州城裏肯定又有無數的事情要勞心勞力……沈槐雖然不知道庭州到底出了什麼事情，可想來也差不了這幾個時辰。今晚咱們就在這神仙鎮歇一晚上，大人，沈槐求您了！”語罷，他漲紅了臉，雙手抱拳向狄仁傑深躬下去。
狄仁傑輕輕拍了拍沈槐的肩，和藹地道：“好了，好了，不要這麼激動嘛。沈槐啊，老夫還是頭一次聽你說這麼多話，原來你還挺能說的。看來平時是故意不肯讓老夫知道你的口才。”沈槐頭一低，幹脆不吱聲了。狄仁傑又朝車外張望了一下，思忖著道：“這個神仙鎮怎麼看去有些古怪……”“唔，大人？”狄仁傑伸手搭在沈槐的胳膊上：“也罷，你先扶我下去走動走動。坐了一天一夜的車，雙腿都沒知覺了。”
沈槐小心翼翼地把狄仁傑攙下馬車，剛開始幾步，就覺得狄仁傑的腿都在微微哆嗦，沈槐盡力扶持，離開馬車走了十來步，狄仁傑才長舒口氣道：“咳，這神仙鎮的風景很不錯，就是市井太過蕭條。現在這傍晚時分，鎮甸裏行人皆無，院落上也幾乎看不見炊煙，莫非都住著神仙不成？”沈槐聽得愣了愣，這才注意觀察周圍，果然和狄仁傑說的一樣，整條街麵上除了他們這隊人馬，竟再無一個行人。
正是夕陽西沉時分，在紅日落下的西南方向，天山山脈被暈染成鐵鏽般的山脊清晰可見，這就是進入庭州轄區最明顯的標誌。從伊州過來，一路上綠洲和沙漠交替，這神仙鎮周邊倒是青山蔥翠、綠水環繞，夏日傍晚的微風吹來草木和瓜果的甜香，實在是叫人心曠神怡的神仙樂土之境，難怪叫做神仙鎮。不過狄仁傑說的怪異也很明顯，如此怡人的環境，鎮甸裏西域式樣的平頂土屋也錯路有致地點綴在路旁，可就是看不見人跡，實在蕭條得很。
沈槐正在茫然四顧，就聽狄仁傑低聲道：“快看，前麵那個宅院像是有人影晃動，咱們過去瞧瞧。”說著，狄仁傑甩開沈槐的手，三步兩步就走到那個黃泥刷牆的宅院前麵，“咚、咚”敲起門來，嘴裏還叫著：“有人嗎？有人嗎？”
隔了好一會兒，院門內才傳來抖抖索索的問話聲，似乎是個老婦人：“是誰啊？”狄仁傑連忙揚聲：“啊，我們是過路的，天色已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便與否？”院子裏沒聲音了，又過了好一陣子，木頭院門開了條縫，那老婦人在門後露出小半張臉，從上到下地打量著狄仁傑和沈槐，半晌才道：“你們是從哪裏來的？不是從庭州吧？”狄仁傑和沈槐互相看了一眼，狄仁傑和顏悅色地道：“老人家，我們是從伊州來，要往庭州去。”
“啊？！”那老婦人一聲驚呼，急切地道：“不！千萬不可！你們、你們還是快回伊州去吧。”狄仁傑微微皺眉：“老人家，這是怎麼說？我們在庭州有事情要辦，您為什麼不讓我們去……”“庭州去不得！哎呀。”那老婦人急得剁腳：“你們就聽老身一句勸，去哪裏都成，就是不要去庭州，那裏、那裏……”狄仁傑臉色驟變，伸手扳牢院門：“老人家您說，庭州到底怎麼了？”
老婦人正要開口，忽聽屋內傳來一聲淒慘的呼號，緊接著呼號聲聲不絕，聽上去痛苦非常。那老婦人頓時慌了手腳，扭頭就往院內跑去，狄仁傑乘機一把拉開院門，帶著沈槐緊跟著也進了院子。老婦人已奔進屋內，狄仁傑和沈槐趕到屋門口向內一望，俱都大驚失色。
靠北的牆下一麵土炕，炕上躺著個人，慘叫聲正是從此人的口中發出。老婦人一進屋就直衝炕前，努力想按住那人翻滾掙紮的身體，嘴裏連聲喚著：“山子，小山子，你哪裏難受，啊？你哪裏難受？”那小山子斷斷續續地哼著：“娘，娘，我……我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了……”“不，小山子，你不會死的，娘不讓你死！”老婦人將小山子摟進懷裏，泣不成聲。
狄仁傑走到母子二人麵前，仔細端詳著急促喘息著的小山子，對老婦人道：“老人家，他是你的兒子吧？他得了什麼病如此痛苦？老夫略通醫術，可否讓老夫瞧一瞧？”老婦人抬起模糊的淚眼，愣了愣，突然聲嘶力竭地喊起來：“你們怎麼進來了？！快走，快走啊！”狄仁傑緊鎖雙眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你別著急，我來給你兒子瞧瞧病……”
哪知那老婦人劈手就朝狄仁傑打來，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厲聲喝道：“你這婦人忒不講道理，我家大人好心給你兒子診病，你怎麼還打人？！”老婦人給沈槐製住動彈不得，愣愣地看著狄仁傑給小山子診脈，不禁淚如雨下，哀聲道：“沒有用的……你們是好心人，可我……我不想害了你們啊。”正說著，狄仁傑臉色鐵青地放開了小山子的手腕，注視著老婦人，嚴肅地問：“大娘，您知道你兒子究竟得的是什麼病嗎？這村子裏還有沒有人得同樣的病？神仙鎮上如此蕭條是不是就是因為這個病？！”
老婦人噙著眼淚正要開口，炕上的小山子突然又翻騰呼號起來，兩手還撕扯著胸口的衣裳，指甲把胸口的皮膚都劃出道道血痕。狄仁傑命令道：“沈槐，你把他按住。我來施針。”沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁傑又對老婦人柔聲道：“大娘，我給你兒子紮幾針，可以為他減輕些痛苦。”隨即便從懷裏掏出針包，全神貫注地在小山子身上紮起針來。
終於小山子漸漸安靜下來，軟癱在了炕上。狄仁傑又把了把他的脈，長歎一聲從炕沿站起來，沈槐趕緊上前攙扶，狄仁傑以手撫額，稍稍閉了閉眼睛，這才對那婦人說：“大娘，他暫且能緩一緩，你隨我出來院中。我想問你幾句話。”
沈槐扶狄仁傑在院中的井台邊坐下，狄仁傑望著呆站在門前的老婦人，再度長歎：“大娘，您家裏還有其他人嗎？”婦人搖了搖頭，淒然道：“大老爺，您看我那小山子還撐得過今晚嗎？”狄仁傑搖頭，老婦人抹了把淚，露出慘不忍睹的笑容：“也好，我實在看不得他再受苦了。”
狄仁傑麵沉似水：“小山子如何會染上這麼厲害的瘟疫？大娘，我方才問你的那些話，你務必要從實回答。”老婦人突然麵露恐懼，尖聲叫道：“大老爺，這病、這病就是從庭州傳過來的！”“庭州？！”狄仁傑和沈槐不約而同地叫起來。“是啊！”老婦人氣喘籲籲地繼續道：“我們神仙鎮離庭州城不過一天多的路程，鎮裏的很多男丁就給來往的客商當腳力，常來常往地掙些錢。可就這幾天，突然聽說庭州發了瘟疫，非常厲害，一、兩天裏頭就有不少人染病。鎮上幾個從庭州剛回來的腳夫也染了病，我家小山子恰好在發瘟疫之前拉到一趟活去庭州，結果、結果昨天回家來就……就已經不行了。”老婦人話說到此，已然聲淚俱下。
“原來是這樣。”狄仁傑沉聲道，“那這鎮裏的人都去了哪裏？”“庭州的瘟疫非常厲害，鎮裏的老人都記得十多年前的慘狀。如今一看瘟疫又犯，嚇得大家不敢再住下去，全都往各處逃走了。這兩天，連來往客商都聽說了消息，走的走、散的散。老身我……我不能丟下小山子啊，就是死，咱娘倆也得死在一處！”
狄仁傑低下頭沉默了，半晌才又抬頭，溫言道：“家裏還有燒酒嗎？”“有一些……”“嗯。”狄仁傑點了點頭：“把燒酒拿出來，這兩天時常喝一些，多少能防一防。等小山子……去了，你也盡快離開此地吧。”說著，他站起身來朝門外走去。走到門口，又轉回頭問：“你方才說鎮裏的老人都記得十多年前的慘狀？莫非這瘟疫近十年來沒有犯過。”老婦人淚流滿麵地點頭道：“是的，十年沒犯了。我們都快忘記有這茬了，哪想到……”
狄仁傑的馬車又上路了。這次，沈槐沒有再說半句阻攔的話，隻是一言不發地騎馬跟在車旁。車隊很快駛離人跡寥落的神仙鎮，在月影婆娑的寂靜山道上奔馳。走了大概有半個時辰，狄仁傑突然招呼馬車停下，讓沈槐上車與自己同乘。沈槐十分意外，但也並無二話，叫人過來牽好自己的馬匹，就入車坐在狄仁傑的對麵。
車簾掛起，微微顛簸的車廂內清風淡入、暗香習習，如果不是沉重如鉛的心緒，這該是個多麼美好恬然的旅程啊。沈槐借著月色，注目端詳對麵的老者，連日的焦慮和操勞讓這張衰老的麵容愈顯灰敗，但花白胡須下緊抿的嘴角，又流露出懾人的堅毅和昂揚的鬥誌。此刻，這位老人從沉思中回過神來，對沈槐親切地微笑了一下，低聲道：“沈槐啊，我在伊州收到武重規送來的急信，就決定立刻啟程趕赴庭州。你倒始終沒有問過，那信裏寫的是什麼？”“大人認為有必要讓卑職知道的，一定會告訴卑職。大人如果覺得沒必要，卑職問了也是逾越。”
狄仁傑凝神聽著沈槐的回答，微揚起眉毛，意味深長地道：“沈槐啊，你的確有許多地方與元芳非常相似，但剛才這番回答，又和他截然不同。”沈槐詫異，狄仁傑含笑頷首：“元芳對所有感興趣的事情，都會直截了當地向我提問，而絕不像你這般小心謹慎。當然，你們兩個會有這樣的區別，關鍵並不在你們，還是在我啊……是我的錯。”
沈槐愣住了，趕緊低下頭，竭力掩飾翻騰的內心。“你看看吧。”狄仁傑從懷裏掏出書信，遞到沈槐的手中。沈槐仍舊埋首，接過書信匆匆讀完，禁不住驚懼地抬眼直瞪向狄仁傑。隻見狄仁傑麵色異常凝重，一字一句地道：“沈槐，你對武重規的說法怎麼看？”“這……”沈槐猶豫片刻，還是堅決地道：“大人，說元芳兄會為了一個女人做出投敵叛國的行徑，這也太荒謬了！大人，沈槐死也不信！”“哦，說說你的理由。”
沈槐又遲疑了，想了想才道：“大人，沈槐認為元芳兄是個大義凜然的人，他斷不會因為兒女情長而喪失原則的。”“兒女情長、兒女情長……”狄仁傑低聲重複著，目光中有種罕見的迷離和淒愴，良久，才苦笑著歎道，“沈槐啊，自古有道：兒女情長，英雄氣短啊。”沈槐大驚失色，脫口而出道：“大人！您，難道您也懷疑元芳兄？！”
狄仁傑搖了搖頭，淡淡地道：“我怎麼會懷疑元芳，不，當然不是。隻是武重規的這封書信讓我深深地感受到，元芳的處境有多麼凶險，他一定在經受著非同尋常的煎熬。”沈槐沉默半晌，才字斟句酌地道：“大人，您不也在經受非同尋常的焦熬嗎？其實……沈槐倒覺得，正因為有您，元芳兄不論麵對何種狀況，他的心裏一定是很有底氣的。”狄仁傑的眼中流光一閃，勉強笑道：“沈槐啊，你還挺會安慰人。”他拍了拍沈槐的手背，又輕聲道：“為國為民，不論承受多麼巨大的考驗，作出怎樣的犧牲，都是我們這些人的本分，這不算什麼。隻是人老多情，心裏終究還是會舍不得……就像剛才看到那對母子，我亦會忍不住想，假如把小山子換成景輝，或者元芳，恐怕我、我未必會比那老婦人鎮定。”狄仁傑的聲音低啞下去，沈槐隻覺眼中一陣溫熱，衝動地道：“大人，不會的！我們明天正午前就能到庭州了，您一定要放寬心！”
馬蹄得得，猶如急促淩亂的心跳，沈槐猶豫再三，還是把到嘴邊的話又咽了回去。為狄仁傑整整背後的靠墊，沈槐竭力用平靜的語調說：“大人，您睡一會兒吧。等到了庭州城外，卑職就叫醒您。”
正午的夏日明亮而熱烈，把狄仁傑臉上縱橫的皺紋照得纖毫畢現。狄仁傑從沉睡中猛然驚醒，剛睜開眼，正好看見沈槐向他探過身來，小聲地喚著：“大人，咱們到了。”
庭州城的東大門，巍峨的城樓之上日光耀眼，守衛的亮銀鎧甲和刀鋒劍刃的光芒彙聚在一處，乍望上去幾乎什麼都看不見，隻有明晃晃的一片在城頭上閃耀。城門緊閉，沈槐攙扶著狄仁傑下車緩行，周遭的曠野上亦是一片肅穆，和神仙鎮的情形十分相似，明淨的夏日綠意撲麵而來，天高地闊的塞外勝景中，卻不見半點人聲。
離城略近些，護城河的臭氣彌漫在空氣中，纏繞於鼻翼間，令人十分不快。狄仁傑凝目於護城河水上的斑斑油跡，眉頭越鎖越緊。沈槐壓低聲音問：“大人，有什麼古怪嗎？”狄仁傑冷然道：“看樣子那婦人所言非虛啊。隴右戰事已定，大白天的卻緊閉東城門，周圍也見不到一個要入城的百姓，這庭州城真是令人望而生畏啊。還有這護城河的腥臭也非比尋常，似乎不是一般的河道淤塞所致……”
狄仁傑話音未落，城頭上響起問話聲：“城下可是狄閣老的車隊？”沈槐跨前一步，抱拳道：“正是狄閣老的車隊。煩請速開城門！”“哦，請閣老稍等！”時候不大，城門果然緩緩開啟，從城內跑出一大隊人馬，跑在最前麵的人身披一件黑色的大鬥篷，在炎夏之中顯得尤其怪異。
那人率隊直衝到狄仁傑和沈槐的跟前，略一猶豫，還是翻身落馬，對狄仁傑拱了拱手，趾高氣揚地道：“閣老，別來無恙啊。”狄仁傑上下打量著對方，一邊回禮，一邊語帶戲謔地道：“武大人，多日不見，看來這趟差事辦得很辛苦啊。怎麼了？如此炎熱的酷暑中還包裹得這麼嚴實，莫非是有疾……”武重規臉上青紅交替，滿麵油汗，也不知道是熱還是尷尬，總之看上去實在狼狽得很，嘴裏還在含糊其詞：“啊，沒……沒事。本官甚畏日曬，如此而已、如此而已。”
“哦。”狄仁傑露出詫異的表情，“既然如此，武大人何必親自出城來迎，豈不是讓老夫深感不安嗎？”“唉呀，我說了沒事就沒事！”武重規突然極不耐煩地衝口而出，隨即一聲冷笑道，“狄閣老，庭州城這裏讓你不安的事情多著呢，你就不用再替我操心了！”狄仁傑目光一凜，神色也即變肅穆，嚴正地道：“武大人，老夫一路行來，的確是一天比一天更覺不安。那麼你我也不用再浪費時間寒暄了，武大人，老夫即刻隨你進庭州城，我們好好談談！”
武重規眼珠亂轉，卻站著不動。狄仁傑麵沉似水，望定他道：“武大人，怎麼了？走啊！”武重規咬咬牙，總算是下定了決心，強自揚聲道：“咳，咳！狄閣老，本欽差自奉皇命，查察瀚海軍私自調動一案，從伊州到庭州，如今已令案件真相大白。具體的案情嘛，想必狄閣老已收到本欽差的書信，我就不必在此一一贅述了！如今首犯李元芳雖在逃，他的同謀突騎施賊寇首領烏質勒懾於我大周威勢，已經在沙陀磧東沿繳械投降，這個案子嘛，就算塵埃落定了！本欽差這就要去向聖上交差去了。本來狄閣老你，完全沒必要再趕到庭州來，不過既然來了，這善後的事宜嘛，恰好也是你安撫使的職責所在，本欽差這就把庭州交給你啦！”
狄仁傑聽得雙眉一聳，死死盯住武重規問：“本閣沒有聽錯吧，武大人您這話的意思，是要走？”武重規咽了口唾沫，惡狠狠地點頭：“沒錯！本欽差與狄閣老見過麵就走，狄閣老有什麼異議嗎？”狄仁傑緩緩地搖頭：“嗬！欽差大人要走，本閣無意阻攔。隻是……武大人就不怕本閣進了庭州城，把你斷過的案子再翻個底朝天？！”“你！”武重規麵紅耳赤，張了張嘴沒說出話來，片刻才又冷笑道，“狄閣老，本欽差知道，你的心腹愛將成了叛匪，你心裏頭過不去！可我告訴你狄大人，李元芳之罪行昭昭，就算你狄大人再怎麼翻手為雲覆手為雨，也於事無補的！本欽差還想奉勸狄大人一句，如今連狄三公子都與烏質勒等人夾纏不清，狄大人你還是好好掃一掃自家門前雪，少管別人的瓦上霜了！”
“哼！”狄仁傑厲聲喝道，“既然武大人要走，那就不要在此地盤桓了。隻怕……”他頓了頓，直視著張口結舌的武重規：“走得遲了，這庭州城的瘟神就要如影隨形了！”武重規激靈靈打個冷戰，慌慌張張地轉身上馬，狄仁傑連看都沒有看他一眼，隻是當馬蹄聲響起時，才背對著武重規遠去的方向，揚聲道：“武大人走好，不送！”武重規忿忿地哼了一聲，帶著欽差衛隊揚鞭而去。
沈槐看武重規一行走遠，忙期前問：“大人，欽差真的走了？！”狄仁傑冷笑：“他是逃走了！”“逃？”“嗯。”狄仁傑沉重地點了點頭，“走，咱們進城看看！”
庭州城裏的情況比想象的還要嚴重。因為錢歸南已死，武重規又甩手而去，剩下的長史、司馬、錄事等大小官員，群龍無首，全都眼巴巴地守在東城門前。見到狄仁傑進城來，這些人是又害怕又期待，躊躇著圍在旁邊，個個都是欲言又止的模樣。狄仁傑冷眼掃過，就知道他們早都沒了方寸。進得城來，就見城門內側，瀚海軍組成的人障把城門四周堵了個嚴嚴實實。在他們的外麵，烏壓壓的人頭攢動，一眼望不到邊。