她母親聽了,就一拍大腿,對著女兒道:“我的兒。聽你這樣說,我隻恨你不是小子。就是這樣好,若他家能逃過,咱們就耍猴般地威逼他,非令他做你的上門女婿不可。他家若是逃不過,咱們就很踹他一腳。”因心裏有了數了,那夏老太太趕緊就回房打扮了一下,備了好些禮品,坐車往忠順王府去。
三日之後,果然那薛蟠就聽了一些不好的消息。因也無心同柳湘蓮喝酒了,忙忙地就要回去。那柳湘蓮就對著薛蟠苦笑道:“依我說,你也不必這樣著急。這該來的總是要來的。”
薛蟠聽了,就道:“我不是急我自己。你真以為我是怕死之人麼?”
柳湘蓮聽了,就歎:“我知道。所以我當你是我的朋友。你放心,你死了,我抱著你的頭,去你墳頭上燒香去。”
那薛蟠聽了,隻覺不吉利,因笑:“柳兄,我到底沒死呢!”
那柳湘蓮聽了,卻歎:“如果活得苦痛,倒還不如死了的幹脆!”
那薛蟠是知道柳湘蓮的心事的,聽了就道:“聽你說,你竟還未放下?看來,你到底也是動了情了。”
那柳湘蓮聽了,就道:“我也不知。隻是那樣一想,就覺心裏哀慟。但即便這樣,我也並不想死。逝者已逝,但活著的人,還需好生活著。”說著,仰起脖子,將杯中的酒,一飲而盡。
薛蟠聽了,就道:“我知道。一則你是不想死。二則北靜王爺也不讓你死。你是他的左膀右臂。如今,他的臂膀被皇上鉗去了一個,隻會將你更當作寶貝。”
那柳湘蓮聽了,就歎:“我無官無職的,隻是幫著王爺處理一些私事。有哪裏是他什麼臂膀?好了,你回去吧。且聽聽是什麼消息。有什麼我可幫的,我盡量與你幫。”
那薛蟠聽了,心裏放了心。方對柳湘蓮道:“我就知道。我狐朋狗友地雖多,但唯一沒有看錯你。若有事,我定來找你。”
那柳湘蓮聽了,也就與他點了頭,口裏道:“我等著你的消息。”
那薛蟠便下了酒樓,騎了馬,急急往家裏去。果然,薛姨媽寶釵香菱並了薛蝌和寶琴,都在屋裏等著他了。
薛姨媽見了兒子,就歎:“我的兒,你可回來了!”
薛蟠就問:“到底怎麼回事。”
薛姨媽聽了,就告訴薛蟠:“你姐姐著人告訴我,咱家也要不好了。你姐姐說,王爺為表忠心,隻是要將咱家給供了出來。好在皇上麵前,以顯他的不包容。你姐姐聽了,都哭著什麼人似的!”
薛蟠聽了,就皺著眉道:“怎麼這樣快?莫不是有什麼人拿了咱們的短?”
寶釵聽了,就道:“這個,也還不知。但聽姐姐說,有人已經羅列了哥哥你十八條罪狀,即刻就要給入宮給皇上看的!如果為真,真的是大禍臨頭了!”寶釵說完了,因又埋怨哥哥行事莽撞,不諱人言,給家裏帶了滅頂之災。