寶玉就歎：“想我在獄神廟受苦，你們卻也在園子裏膽顫心驚。”因對了尤氏等道：“咱們不如也將芸兒薔兒叫了來，一起用飯。”
黛玉聽了，就歎：“這果然使得。我事情多，竟是將他二人疏忽了！”
那寶玉就問：“如何不見芹兒？”
黛玉想了一想，也決計不能再瞞著寶玉，遂將那賈芹夥同熙鳳的哥哥王仁，將巧姐兒賣了一事告訴了寶玉。寶玉聽了，氣得頓腳道：“白瞎了眼了！當真是一對狠舅奸兄！”
尤氏聽了，心裏也愧悔，因對了寶玉道：“怨我。芹兒跟了你珍大哥那麼久。倒是殷勤熱絡。隻是我眼拙，竟未看出他的壞心腸！是我照管不周，疏忽了！”想熙鳳倒也大度，病重之中，就此事一點也未埋怨與她。因此尤氏心裏更是自責。想從前也因二姐一事，禍害過賈璉熙鳳二人。這麼一想，尤氏隻覺無臉在園裏呆了。
黛玉聽了，就歎：“怨你做什麼？不過以後‘以德報怨’的也不行了。終須‘以德報德，以怨報怨’，方是大統。他們雖是親戚，可到底是惡人。是惡人就不能饒過。”
探春聽了，也覺有理。因沉思一回，也道：“的確是這話。不然，饒過了惡人，便是懲罰了自己。”那探春剛將這話說完，忽又想起從前屢屢齷齪黛玉一事，麵上也很是一紅。因此，席間眾人因有心事，一時俱都無語了。
黛玉聽了，就道：“咱們且還是吃飯吧。”
不想那柳湘蓮因失了三姐兒，自是在家滯坐僵歎。他姑媽見了，就勸：“好歹也別這麼著。究竟人死不能複生。你到底也還年輕。”
柳湘蓮就歎：“你不懂。因她之故，我如今俱是什麼都不想幹了的！”他姑媽聽了，不免也哀愁，因道：“不然，你又想怎樣？難不成竟會為此出了家不成？”想想也是驚歎。又上前勸：“到底是她知節。不然活著也是被人恥笑。依我看，還是死了的幹淨。”
那柳湘蓮不曾想姑媽這樣說，隻覺大為逆耳，因趕緊站起說道：“如何這樣說？究竟她那樣慘死——”話還未說完，就見院子外有人喚道：“柳二爺，柳二爺在家嗎？”
柳湘蓮聽了，就出了屋子，來到院子前兒，見換他的人卻是那見過幾麵的賈芸。柳湘蓮強打精神問道：“找我何事？”
那賈芸對了柳湘蓮就笑：“柳二爺，我寶二叔回來了！”
柳湘蓮一聽，心裏固也一喜。因問他：“果真回來了？”
賈芸就道：“果真。我二叔恐你擔憂，因此一大早就叫我過來報個信兒。”
柳湘蓮聽了，就道：“好。我即刻就隨了你去園子。”說罷，果真隨了賈芸出去了。他姑媽在後頭看了，就自言自語地歎了一會。
柳湘蓮進了園子，賈芸領著他去了怡紅院的西廂房。寶玉出了來，朝著柳湘蓮一歎，說道：“柳兄，許久未見了！”
柳湘蓮見了，也歎：“因吳大人不在神京。王爺著我送與吳大人的信，也未送出去。不想，你到底還是回來了！