水溶聽了，便躬身道：“臣知道了！”因告退離了禦書房。水溶出了皇帝這裏，卻又被太後宣了過去敘話。在太後處呆了一會，水溶得知黛玉已被太後收了為幹女兒了。這懸著心，不禁又鬆懈了幾分。因出了宮牆，騎了馬，來到熱鬧大街上。
水溶來到素日和柳湘蓮馮紫英常來喝酒的酒樓。那掌櫃的雖不知水溶真實身份，但隱約猜得他是一位貴人。因不敢怠慢，趕緊吩咐跑堂的備酒備菜。
一時，那衛若蘭柳湘蓮先過來了。水溶請他們坐下，就道：“過幾日，我大抵不在神京了。”因將皇帝命他征討西域回疆之事告訴了他們。
水溶又道：“若順利出征，這一年半載的，也是不能回來。”因又囑咐他們好生眷顧老太子之事。
衛若蘭聽了，卻道：“王爺這是要建立不世之功勳了。王爺若不嫌棄，將我也帶了去。”
水溶聽了，詫異道：“使不得！你還是好生留在神京，與柳兄一同照應著吧！”
不料，衛若蘭聽了，仍堅持道：“還請王爺給個機會！”
水溶聽了，就道：“也罷。容我好生想一想。”因想著，那定西將軍和平西將軍和自己也不大熟稔，這身板總需一個自己的人。因想著，莫如等明日上朝時，將衛若蘭好生引薦給皇上。
那柳湘蓮聽了，就在旁笑道：“衛兄這樣一說，弄得我也心癢癢了起來。若說建功立業，我柳二郎也是有興趣的！”
水溶聽了，就道：“終歸這神京裏，還需有你這樣的人幫與著。馮大爺事情多，有時也兼顧不到。唯有你，我是放心的。”
柳湘蓮聽了，就笑：“也罷。食了王爺的俸祿，我總不好讓王爺為難！”
水溶聽了，就道：“留在神京裏，也是一樣地有用。”因又囑咐了他一件事。
柳湘蓮聽了，就歎：“怪道昨兒個我沿街路遇了寶玉，他見了我，隻是點了點頭，卻又神情淒惶地騎馬走了！”
水溶就歎：“所以我要將你留下。那園子裏，本就有一些你的故人。”經水溶提點，柳湘蓮想起了櫳翠庵的妙玉，一時也就默默無語了。
三人又吃了點酒菜，至晚間時分，水溶方回了王府。因想著不日就要遠征。就府裏的大小事宜，水溶隻得托給老管家料理。因又想起府裏的幾名姬妾，水溶還是將她們一一喚了來。又各自給了她們銀兩。因想著現在還不能說出遣散一事，因此隻是又囑咐了她們一些話。
這幾名姬妾，是母妃送與自己的禮物。不管怎樣，總是不能怠慢了。究竟，她們是無過錯的。縱然遣散，也要給她們最妥當的安排。水溶一一地囑咐完畢，方才在書房裏歇下了。因想著即便去賈府盤桓，那府裏因沒了元妃之故，也是形容戚戚。因元妃是罪妃，又被皇上打發回了府裏安葬，因此府上也一律謝絕親友送殯。這幾天，要去那府上瞧黛玉，似乎也頗不便。