鴛鴦在旁聽了，就笑：“剛才我進了裏麵，老太太囑咐我傳話出來，說姐妹們住著，隻管聊天話家常，且也別管別人家的事。老太太說過一個月就快中秋了，且請奶奶們姑娘們商量八月十五賞月之事。”
平兒聽了，就在旁插了句嘴，對鴛鴦笑道：“奶奶說，知老太太會提起，已經提前都預備下了。到時隻管等老太太大安了，去園裏設宴。”
黛玉獨坐其中，聽了卻有些悲戚，因歎：“老太太果然樂觀。”
鴛鴦就笑：“如何不是這樣？雖然還病著。昨晚還和我和琥珀幾個說起笑話來。”
眾姐妹又在這裏坐了一會子。到了中午吃飯的時候，鴛鴦卻又叫住她們，笑道：“老太太說了，今兒個人來得齊全，就留在這裏吃頓齋飯吧。”
尤氏聽了，就點了頭，對鴛鴦道：“我是極願意的。老太太這裏的齋飯，府裏最好吃的。”
李紈等聽了，也就帶了迎春姐妹等坐下了。鴛鴦命小丫頭撐開一展屏風。邢夫人和王夫人今日未來請安，所來的都是府裏的孫輩們。大家平輩，說話果然酣暢。
一時，丫頭們擺上齋飯。湘雲就對黛玉道：“真正我是吃怕了的。在家裏時，也不知跟著我嬸子吃了多少頓。”
說罷，看著桌上的一碗黑乎乎的菜，問鴛鴦：“這是什麼菜？”
鴛鴦就笑：“椒油蓴醬。老太太極愛的。”
湘雲聽了，就吃了一口。那尤氏見了，就笑：“這個好。我正想這個吃。”
那李紈見了，就笑：“大嫂子，你是怎麼了？好像府裏串門的窮親戚似的！”
尤氏就笑：“你不知。自我那妹子沒了後，我就改吃素了。無奈你珍大哥不喜歡，我隻能偷偷端房裏吃。因見了這滿桌子的素食，著實對著胃口！”
李紈聽了，就冷笑一聲，說道：“原是為得這個！”
那湘雲又問：“預備的什麼飯？”
鴛鴦聽了，就道：“紅稻米飯。”
探春聽了，未免狐疑，因問：“怎麼是這個？以往吃的不是珍珠米嗎？”
鴛鴦聽了，就歎：“三姑娘不知道，如今年份不好，這就紅稻米也是難得。隻紅稻米也不多了，剩下的若是不夠，也隻得白粳米飯來添了。”
黛玉見了，就歎：“這一二年旱澇不定，我聽說府上的米，都是不能按數交上的，要一點兒富餘也是不能的。”
鴛鴦就歎：“正是如此。粗米都這樣難得，細米就更難了。這正是巧媳婦做不出沒米的粥來。”
尤氏聽了，就笑：“也罷。我們不如吃粳米得了。”因又道：“我也不是姑娘們。從前我未出嫁時，也頗受了一點苦。黃米都吃過的，何況粳米？”
那鴛鴦聽了，就順勢道：“大奶奶既如此說，我也就不客氣了。”一徑說，一徑果然叫小丫頭給尤氏添了一碗粳米飯。
那李紈見了此景。不免心裏又多想了幾分。一時難免又默默出神。