芳官就笑“二爺不必擔心我。我自知我的前程。”
寶玉就笑：“哦？你倒說說看。”
芳官就道：“此番在二爺的院子裏，因開心了，就是這樣一種活法。可若隻為了活下去，好歹混一口飯吃，我又是那樣一種活法了！”
寶玉就又笑：“芳官，你還是沒有說出來！”
芳官就歎：“隻是不想說出來！隻像個豬狗般地活下來，從前我就經曆過，以後遇到也是不怕的！”到底她從前經曆了什麼，反正芳官就是不吐一字。
寶玉無法，隻得不再問。一時襲人又進來道：“午飯預備下了。”
寶玉聽了，就詫異道：“這麼快？”因又看了看那西洋鍾。
襲人見了就歎：“二爺不必看那鍾。論理，芳官也真該打幾下。昨天那鍾就壞了，她將鍾罩打開了，擺弄了半日那墜子，就壞了。”
芳官就笑：“襲人姐姐，我隻是一時好奇。因從沒見過那東西。”
襲人聽了，隻是說道：“到底是二爺屋裏的擺設。極貴重的。”
寶玉就道：“將飯端上來吧！那鍾我回頭找薔兒修一修。他極靈巧的。”
襲人聽了，也就一歎。著小丫頭將飯盒子端了過來。晴雯麝月也就進了來，揭開了一看，隻四樣小菜。寶玉瞧了一瞧，因看見盒裏有一碗火腿鮮筍湯，忙叫麝月端了出來。
麝月將飯菜一一地擺上了，寶玉因叫她們幾個都下去吃飯去。臨了，又囑咐晴雯：“你的針線活最好，若無事了，好好教一教芳官。”
那廂，襲人等就攜了芳官在小廚房內用飯。晴雯見芳官已盛了兩碗飯，就笑：“已經不唱戲練功了，你每天不過呆吃呆睡，怎麼還這樣能吃？”
芳官就又給自己添了碗湯，猛喝了幾口，笑道：“這個，我也不知道。改不了了。這以後啊，隻要不做個餓死鬼，憑他怎麼待我，我就燒了高香了！”
話說近日宮裏又一個上了年紀的太妃薨逝。賈母王夫人等誥命忙又進宮去了。
因近日神京附近強梁出沒。那些個強盜喜夜裏翻牆進入那些大戶人家的後園子，或盜取錢財，或輕狎人家閨閣中的小姐，或取人性命。
因此賈母入宮前，又囑咐賴大家的，早晚闔上園門，不放外人進入。園中前後東西角門皆鎖上了，隻留一個偏門，供薛姨媽等親眷出入。每日林之孝家的進園子，必帶領十來個婆子上夜，穿堂內又添了許多小廝們坐更打梆子，安插已然很妥當。
一日清曉，那寶釵見外麵熱得難當，自不願意出去。隻是喚鶯兒過來與她梳洗。寶釵於鏡中見麵頰緋紅，又覺微癢，恐又犯了杏瘢癬。因對鶯兒道：“你去三姑娘那裏，要一些薔薇硝來，我好擦臉。”
鶯兒聽了，就笑：“姑娘忘了。三姑娘那裏早就沒了。倒是林姑娘那裏，心許還有一些。”
寶釵聽了，又瞧了瞧臉，說道：“也罷，你就去問她要一些。她不會不給的！”
哪知，那蕊官聽了，就走了進來，對著寶釵道：“姑娘，我也要同了鶯兒去，我順便瞧瞧藕官去。”
寶釵聽了，就一笑：“真正你們也是姐妹情深。”
一時，鶯兒和蕊官就出了蘅蕪苑。那鶯兒走前，寶釵又囑咐了她幾句。
可巧，那鶯兒和蕊官走到柳葉渚，順著柳堤一路往坡子下去時，就見了紫鵑也攜了藕官在那裏摘了柳條兒編花籃玩。
紫鵑對著藕官，笑道：“你先別誇我手巧，這些個手藝兒都是姑娘無事教了我的！”
藕官就笑：“你一學就會，原也手巧！”因又要摘一些柳條，跟著紫鵑學著編。
那鶯兒見了，上前就笑：“我們正要去瀟湘館呢！可巧就遇到了你們！”
紫鵑就笑：“這會子來做什麼？”
那鶯兒就說了一通。紫鵑就笑：“好。我這就帶你們去。”鶯兒見紫鵑手裏的花籃著實好看，就笑：“這花籃果然玲瓏。這枝上本來翠葉滿布，將花兒再放上了，真正別致有趣。不如，給了我吧！正好我將那薔薇硝放在籃子裏！想我們姑娘見了，定然高興！”