齡官聽了，果然心裏一喜，表麵卻平靜說道：“府裏不是娘娘主位麼？哪裏又是那王爺了？你可別哄我！”
賈薔就笑：“這個時候，我如何會哄你？娘娘帶著府上的女眷，自是在另一側，彼此男女各不相擾。”
齡官聽了，就點頭，作恍然大悟狀，說道：“哦，竟是這樣。”
賈薔看著齡官，忽然就道：“想你不是也見過那王爺的麼？一瞧就能瞧出來的。”
齡官聽了，也不說話，喝了口茶，拿眼看了一眼賈薔，就出了後台。齡官的扮相極好，燈火通明之中，她咿咿呀呀唱將起來，甩動水袖，作盡悲歡情狀。
那元妃在底下見了，忽然恍惚了一會。因對賈母道：“這個齡官，上回我還不覺得，怎麼這會子，那燈光照了，她化著妝，模樣真有幾分林妹妹的樣子呢！”
賈母聽了，隻是淡淡道：“不過上了妝像幾分，一旦卸了妝，洗去那些胭脂，哪及黛玉半分？”
元妃就笑：“雖如此說，但現在看去，還是由不得人不比較了去。”
薛姨媽在旁聽了，就在旁補了一句：“看著卻是像。娘娘你看，那邊坐著的王爺，也看得目不轉睛了呢！”
元妃見了，果然心意一動，朝水溶處看了一眼。隻見那水溶正襟危坐，正認真聽著戲。這廳堂設計得極好，雖隔著屏風，但男眷看不到女眷半點。那迎春等姐妹侍立在後頭，卻也是看不到府中的男眷。唯獨那前頭坐著的元妃，和身旁伺候的賈母王夫人等能看到整個廳堂全景。
一曲《離魂》完畢，元妃覺得還滿意，隻覺得她的妝扮過分妖嬈了些。想那杜麗娘本是閨閣小姐，在園子裏傷春悲秋的，如何還穿得豔麗的戲服？
那齡官一上了台，兩隻化了妝的眼睛，就盯著台下的西側，果然看見了水溶。齡官為引水溶矚目，在戲台上，隻將身子對好了水溶紅口白牙地扮唱，竟似忘了元妃也在台下。
既然唱得好，元妃也自有賞。因叫太監執了一金盤托著的糕點，送了戲台後麵。那小太監托著糕點，看著裏麵，因尋不到方才豔妝之人，問道：“誰是齡官？”
那齡官聽了，便站了起來，回道：“我就是。”那小太監見了，就上上下下地打量起她，說道：“竟和台上又不一樣了。”
那賈薔知那糕點乃元妃賜齡官之物，忙代齡官接了，又按著齡官磕頭。小太監就道：“娘娘說了，這裏頭可還有個叫芳官的，也唱一曲《相約》。娘娘等著聽呢！”
那芳官一聽，喜得不知如何是好。忙忙地著了妝換了衣服，就往戲台前款步移來。那齡官在後，冷笑了幾聲，說道：“我倒要聽聽，她有多好的嗓子。平日也不見得。”
那廂元妃邊聽戲邊和賈母王夫人話起了家常。元妃歎道：“初時，我知皇上愛聽戲，也曾動了心思，從這些個戲子裏頭，選一二個送了給皇上的。卻不料，被忠順王占了先。”
賈母就道：“究竟那琪官是個男人，皇上也隻能看著喜歡罷了。”想想又問：“娘娘如今可還有這些個心思？”