“萬臣首輔衛大人權傾朝野，一家卻全死於這場疫病，四位夫人，世子和其餘五個公子都未能幸免，真是慘啊。”
衛子期低著頭默不作聲，隻是跟隨小太監的腳步向前走著。
“快些走，別誤了事。”小太監並未回頭，隻朝後麵揮了揮手，繼續道：“近年來河西仍戰事不斷，疫病倒也常發，隻是極少傳到咱們天都來，更是從未有官員的府裏染上。再加上這次的病發的突然，好些個日子了也沒能尋到什麼良藥。想必衛大人和世子生前受了不少苦，你可知道？”
“不知。”衛子期咬了咬唇，輕聲答道，腳下仍然邁著細碎的步子，這步子仿佛精準地踏在小太監的鞋印上，不差毫厘。
“切，你知道個屁，你就是個庶出的雜種，連外院都沒資格住。”小太監嘴裏啐了一口，嘀咕道。可這嘀咕的聲音並不小，像是故意說給身後衛子期聽的。
衛子期心中一顫，眼前恍惚浮現出前幾日父親衛峰和她所謂的哥哥靈堂前的一幕。那靈堂仿佛比她住的院子還要大，堂內堂外密密麻麻地擠滿了各式頂戴花翎，“尚書”、“將軍”的互相寒暄著，或是泣不成聲，或是低聲議論，卻未有人注意到她，更無人帶她進靈堂一拜。
不拜也罷，衛子期嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。
“也得虧你就是個不受待見的雜種，不然也留不下來這條賤命。連世子院裏的丫鬟都死絕了，姓衛的更是沒一個活下來，你這個親妹妹倒是命硬啊。”
衛子期思緒飄忽，小太監的話有一句沒一句地聽著。據說已經死了五萬多人了，成堆成堆百姓的身體無序地疊落在命泉寺門前，等著被焚燒，燁陽滿城皆是屍骸腐爛的味道，烏啼不斷，哀歌遍野
“晝死人，莫問數，夜死人，不及哭燁陽疫鬼暗同屋”
“也不知你到底是衛大人跟誰風流得來的，這年頭，就算是青樓裏的名妓，也能要回家做個偏房的小妾，怎麼你生來就沒娘養呢。”
小太監見衛子期並不接話，語氣愈發挑釁。
“哎，人比人氣死人，你說你這般身世，卻還是姓衛，和當今太後是本家。”小太監酸溜溜地搖了搖頭，“太後佛心向善，把你召到宮裏來養著，你這也算是因禍得福了。”
衛家遭了滅頂之災，算是禍吧，可進宮來衛子期從不相信什麼福佑之說，更不相信這東西與她有任何關係，她隻想在這高牆重壁中踏出一條活路來。
“你到地方了。”小太監停下腳步，第一次扭過頭來，“進去吧。”
衛子期跟著駐足，抬頭望了望前麵宮門口匾上“慈安宮”三個大字，心中砰砰跳了幾下。
不遠處宮門前站著的一排宮女瞧見來人，也嘰嘰喳喳議論起來。
“這衛家的女兒生的可真美，削肩細腰，俊眼修眉，見之忘俗。”
“就是麵色太過慘白了些。”
“估計她在衛家還沒咱們幾個過得好。”
“她這次見過太後之後興許可就不一樣了。”
“誰知道呢，那得看太後到底是怎麼想的。”
是啊，興許太後瞧著自己喜歡，便能留在身邊。又或許覺得晦氣，放到哪去也都不一定。衛子期心中多生出幾分忐忑。
幾個宮女領著衛子期入太後宮去，卻未走正門，而是進了西邊角門。小太監不知何時已經退了下去。兜兜轉轉了三四個院子，五六個門廳，七八個石屏，總算進了正殿。
“此次若不是禦林軍辦事不利，咱們天都也不會落得今日這般田地。”
有聲音傳入殿中。
衛子期見一個年長的太監攙扶著一位頭頂發色烏黑，鬢發卻已如銀的婦人緩緩走進來，便知是太後，趕忙行了跪禮。
“是啊，此次禦林軍出岔子，工部、戶部也沒好到哪去，哀家已經三日沒有合眼了。”太後走於殿前，玩弄起自己的鸚鵡，似是並未注意到身前有人跪著，宮女兒們立於一旁，小聲喘著氣。
“太後您保重鳳體要緊，您要是為了那些個疫民累壞了自己，可太不值當了。”大太監趕忙傾身過來，諂媚回道，“若不是蘇平那小子收受賄賂，用了不該用的人，也不至於捅出這麼大的簍子。”
“那些個疫民？”太後神色突然嚴厲，“子民生命當然要緊，而那些個疫民背後，是天都燁陽城的穩定，是皇帝的安危，更是整個大虞國的太平，這是你能擔待得起的麼！”
“奴才該死。”大太監連忙跪於地上，左右換著手連抽自己嘴巴子。
“罷了，如今鴻禎登基不久，仍未能親政，我固然是要為他操起這份心的，也算對得起先帝囑托。更何況，”太後重重歎了口氣，“峰兒一家慘遭不幸，而這首輔大臣之位更是空缺多日”