大唐開元十八年，正月十二，劍南節度使轄下的昆州城，正逢花苞節。
橫貫南北的一條大街上，人們擠擠挨挨站在道路兩邊，臨街的酒肆茶樓也是人聲鼎沸，整條街上所有人都伸長脖子向街北一端張望。
昆州城的地勢北高南低，北邊一座小山被圍入城中，府衙就建在山頂上，這條主街正是從府衙直通下來，此時遠遠可見高高的府衙大門外旌旗招展。
時至正午，初春的太陽雖然沒那麼灼熱，也烤得人們有點不耐煩。
“怎麼遊街還不開始？”不時有等不及的人大聲詢問。
就有人接腔：“應該馬上就來了。”
“時辰差不多了，再不出發搶花苞趕不上吉時了。”
“別急別急，據說從益州來了官老爺，這是要親自訓話，親自簪花掛彩呢。”
“官老爺不是從成都府來的嗎？是成都府更大的大官老爺。”
“官老爺怎麼了？咱們又不是為了看他們，咱們要看的是今年搶花苞哪家是魁首。”
“對呀對呀，我所有錢都押了雍氏子弟奪魁，去年他們就應該贏，可惜……”
“雍氏不行，怎麼可能是他們？！一定是孟家的郎君……”
“胡說！”
“……”
在這鼎沸的人聲中，一間茶室二樓的雅座窗戶洞開，窗口出現一位少年郎，他趴在窗台上，饒有興趣地張望了一陣，回身問一旁端坐飲茶的老者：“師父，花苞是什麼？幹嘛要搶？”
那幹瘦的老者看不出年齡，一雙略渾濁的眼睛透著股冷峻，沒人能想到這就是被公認為雪域最強的喀多大法師。
喀多端起茶盞抿了一口，不緊不慢道：“花苞是什麼並不重要，至於為什麼要搶，主要是為了給血氣方剛的小子們找點事情做，這些漢人的村寨也可以不用打仗就爭出了輸贏。”
他說完側頭想了想笑了，很為自己這個結論滿意。
事情肯定就是如此了，從烏蒙山到滇池邊廣闊的漢人之地，劍南節度使鞭長莫及，姚州都督府也顧不過來，每年入冬季後，各個村寨開始搶花苞比賽，讓健壯的少年們得以縱馬炫技，也讓各個村寨趁機耀武揚威，實在是好辦法。
這項賽事源起何時已經無人能說清，每個寨子入秋就開始選出精壯的男子，相互間一直比到迎春祭祀之後，一輪輪比賽中獲勝的各地強隊，再集結到昆州城，進行最強之爭，從立冬起，循環淘汰到立春後，經過車輪大戰，最終隻剩下兩支隊伍角逐最終勝者。
決勝日這天，成百上千人專程從各地趕來觀戰，兩支隊伍更是要在賽前跨馬遊街，接受歡呼和祝福。
因為搶花苞比賽，昆州城整個冬天都熱鬧非凡，各種賭局每天開出新盤口，書場每日更新精彩演義，甚至還有以此為題的詩會，民眾間似乎隻有搶花苞這一個話題，可謂是盛況空前，如同節日一般，於是被稱為“花苞節”。
“你知道嗎，這些寨子每年春節灌溉用水、集市地點選擇，都會根據搶花苞比賽的結果改變，哪怕隻是在兩個村寨間獲勝，也能得到更多話事權，少了很多動刀動棍的必要，說起來也是好事。”
喀多眯著眼睛：“咱們越析詔比賽馬、射箭，那太單打獨鬥了，遠不如搶花苞這樣激發民眾團結，這事我得好好想想，回去後向詔王進言。”
那少年聽師父開始跑題，沒有了再追問的興趣，站起身探向窗外，跟著街上的人一起朝北眺望。