湘西山區素來民風彪悍，但卻是也十分好客，一般見行路之人是決不會置之門外的。
“你們這是從哪裏來，做麼事去咯？”老婆婆問道。
寒生回答道：“我們從江西來的，要去天門山。”
老婆婆驚訝道：“那可還遠著呐。”
老婆婆請他倆進門來到東屋，並點上了一盞小油燈。寒生環顧左右，屋子裏十分簡陋，除了一張床和幾件鋤頭等農具之外，幾乎沒有什麼家具，看來湘西山區還是比婺源要貧窮許多。
“婆婆家裏都有什麼人啊？”寒生問道。
老婆婆說道：“老伴早都過世了，隻有一個兒子，出去打獵還沒有回來，你們兩個就擠東屋的這張床吧，兒子回來同我睡。”
寒生一驚，正欲分辯，卻不知如何開口。
“好的，多謝阿婆。”這邊一清已經滿口應承下來了。
山裏農家的晚飯很簡單，一碟泡菜，半碗辣子，玉米麵糊糊，寒生與一清走了一天山路，早已饑腸轆轆，吃的蠻香的。
老婆婆的兒子打獵沒準什麼時間趕回來，婆婆坐在一旁陪著聊天。
寒生出門謹記著吳楚山人的話，方才一進門時就已經留意觀察了，這家農戶屋裏還是有灰塵的，天棚上也垂下來了不少的蛛塵絲絲，因此寒生斷定此人家裏沒有養蠱。
寒生問道：“聽說湘西夜晚有趕屍的經過，你們會經常遇見嗎？”
老婆婆搖了搖頭，說道：“那是很久以前的事了，當年我老伴就是死在了外鄉，最後趕屍回來家的，現在已經很少見到了，一年也遇不上一回。”
“聽說趕屍要帶隻黑貓，為什麼呢？”寒生感興趣的問道。
“也並不是全黑的，它的眉毛必須長有白毫才行，在行內管它叫作‘屍貓’，一般人家是不敢養的，隻有趕屍匠才養，這種貓很少，價錢也很貴的。”老婆婆講道。
“婆婆，給我講講你們湘西的趕屍吧，聽起來很新奇呢。”寒生懇求道，他與生俱來對這些神秘事物既有些恐懼又感到格外的好奇。
老婆婆平時極少見到來客，見寒生又是天真純樸的樣子，便打開了話匣子說了起來：
“聽老一輩兒說，相傳幾千年以前，湘西大苗山的祖先阿普，苗語就是公公的意思，帶兵在長江邊與中原漢人對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河，最後戰敗要往湘西大苗山撤退。當士兵們把傷兵都抬走後，阿普對身邊的軍師說，我們不能丟下戰死在這裏的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故裏吧。阿普的軍師說，好吧，你我改換一下裝扮，你拿陰鑼在前麵引路，我在後麵督催。於是軍師裝扮成阿普的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，念咒禱告神靈後，對著那些屍體大聲呼喊，死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼，故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉，爾魄爾魂勿須彷徨，急急如律令，起……原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普的陰鑼後麵規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普和軍師連手作法引來了大霧，將敵人困在了霧裏。因是阿普軍師所‘司’，就是實施的意思啦，是他的法術讓大家脫的險，自此苗家又把他叫‘老司’。阿普老司最後所用的禦敵之實乃‘霧術’，而‘霧’筆畫太多難寫，於是改寫成一個‘巫’字取而代之，上麵一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示符節了，豎的兩邊各站有一個人，右邊那個代表阿普，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術趕屍，這就是湘西趕屍最早的起源了。
“那麼後來呢？”寒生饒有興致的問道。
婆婆笑了笑，接著說道：“在湘西沅江上遊一帶，地方貧瘠，窮苦人多赴川東或黔東地區，作小販、采藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念很深，但是，在那上千裏或數百裏的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，於是有人就使用大苗山趕屍這一比較便宜的方法運屍回鄉了。”