“胡一刀，曲池，天樞！”
“苗人鳳，地倉，合穀！”
一個嘶啞的嗓子低沉地叫著。叫聲中充滿著怨毒和憤怒，語聲從牙齒縫中迸出來，似是千年萬年、永恒的詛咒，每一個字音上塗著血和仇恨。
突突突突四聲響，四道金光閃動，四枝金鏢連珠發出，射向兩塊木牌。
每塊木牌的正麵反麵都繪著一個全身人形，一塊上繪的是個濃髯粗豪的大漢，旁注“胡一刀”三字；另一塊上繪的是個瘦長漢子，旁注“苗人鳳”三字，人形上書明人體周身穴道。木牌下麵接有一柄，兩個身手矯捷的壯漢各持一牌，在練武廳中滿廳遊走。
大廳東北角一張椅子中坐著一個五十來歲的白發婆婆，口中喊著胡一刀或苗人鳳穴道的名稱。一個二十來歲的英俊少年勁裝結束，鏢囊中帶著十幾枝金鏢，聽得那婆婆喊出穴道名稱，右手一揚，就是一道金光射出，釘向木牌。兩個持牌壯漢頭戴鋼絲罩子，上身穿了厚棉襖再罩牛皮背心，唯恐少年失了準頭，金鏢招呼到他們身上。兩人竄高伏低，搖擺木牌，要讓他不易打中。
大廳外的窗口，伏著一個少女、一個青年漢子。兩人在窗紙上挖破了兩個小孔，各用右眼湊著向裏偷窺。兩人見那少年身手不凡，發鏢甚準，不由得互相對望了一眼，臉上都露出訝異的神色。
天空黑沉沉地堆滿了烏雲。大雨傾盆而下，夾著一陣陣的電閃雷轟，勢道嚇人。黃豆大的雨點打在地下，直濺到窗外兩個少年男女的身上。
他們都身披油布雨衣，對廳上的事很感好奇，又再湊眼到窗洞上去看時，隻聽得那婆婆說道：“準頭還可將就，就是沒勁兒，今日就練到這裏。”說著慢慢站起身來。
少女拉了那漢子一把，急忙轉身，向外院走去。那漢子低聲道：“這是什麼玩意兒？”那少女道：“什麼玩意兒？自然是練鏢了。這人的準頭算是很不錯的了。”那漢子道：“難道練鏢我也不懂？可是木牌上幹麼寫了什麼胡一刀、苗人鳳？”
那少女道：“這就有點邪門。你不懂，我怎麼就懂了？咱們問爹爹去。”
這少女十八九歲年紀，一張圓圓的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，周身透著一股青春活潑的氣息。那漢子濃眉大眼，比那少女大著六七歲，神情粗豪，臉上生滿紫色小瘡，相貌雖然有點醜陋，但步履輕健，精神飽滿，卻也英氣勃勃。
兩人穿過院子，雨越下越大，潑得兩人臉上都是水珠。少女取出手帕抹去臉上水滴，紅紅白白的臉經水一洗，更是顯得嬌嫩。那漢子呆呆地望著她，不由得呆了。少女側過頭來，故意歪了雨笠，讓竹笠上的雨水都流入了他的衣領。那漢子看得出了神，竟自不覺。那少女撲哧一笑，輕輕叫了聲：“傻瓜！”走進花廳。
廳中東首生了好大一堆火，二十多個人團團圍著，在火旁烘烤給雨淋濕了的衣物。這群人身穿玄色或藍色短衣，有的身上帶著兵刃，是一群鏢客、趟子手和腳夫。廳上站著三個武官打扮的漢子。這三人剛進來避雨，正在解去濕衣，突然見到這明豔照人的少女，不由得眼睛都是一亮。
那少女走到烤火的人群中間，把一個精幹瘦削的老人拉在一旁，將適才在後廳見到的事悄聲說了。那老人約莫五十來歲，精神健旺，頭上微見花白，身高不過五尺，但目光炯炯，凜然有威。他聽了那少女的話，眉頭一皺，低聲嗬責道：“又去惹事生非！若是讓人家知覺了，豈不是自討沒趣？”那少女伸伸舌頭，笑道：“爹，這趟陪你老人家出來走鏢，這可是第十八回挨罵啦。”那老人道：“我教你練功夫時，旁人來偷瞧，那怎麼啦？”
那少女本來嬉皮笑臉，聽父親說了這句話，不禁心頭一沉。她想起去年有人悄悄在場外偷瞧她父親演武，父親明明知道，卻不說破，在試發袖箭之時，突然一箭，將那人打瞎了一隻眼睛。總算他手下容情，勁道沒使足，否則袖箭穿腦而過，那裏還有命在？父親後來說，偷師竊藝，乃是武林中的大忌，比偷竊財物更為人痛恨百倍。
那少女一想，倒有些後悔，適才不該偷看旁人練武，但姑娘的脾氣要強好勝，嘴上不肯服輸，說道：“爹，那人的鏢法也平常得很，保管沒人偷學了。”老者臉一沉，斥道：“你這丫頭，怎麼開口就說旁人的玩意兒不成？”那少女一笑，道：“誰叫我是百勝神拳馬老鏢頭的女兒呢？”
三個武官烤火，不時斜眼瞟向那美貌少女，隻是他父女倆話聲很低，聽不到說些什麼。那少女最後一句話說得大聲了，一個武官聽到“百勝神拳馬老鏢頭的女兒”幾個字，瞧瞧這短小瘦削、骨頭沒幾兩重的幹癟老頭，又橫著眼一掃插在廳口那枝黃底黑絲線繡著一匹插翅飛馬的鏢旗，鼻中哼了一聲，心想：“百勝神拳？吹得好大的氣兒！”
原來這老者姓馬，名行空，江湖上外號叫作“百勝神拳”。那少女是他的獨生愛女馬春花。這名字透著有些兒俗氣，可是江湖上的武人，也隻能給姑娘取個什麼春啊花啊的名字。
跟她一起偷看人家練鏢的漢子姓徐，單名一個錚字，是馬行空的徒弟。
徐錚蹲在火堆旁烤火，見那武官不住用眼瞟著師妹，不由得心頭有氣，向他怒目瞪了一眼。那武官剛好回過頭來，與他目光登時就對上了，心想你這小子橫眉怒目幹麼，也是惡狠狠地瞪了他一眼。徐錚本就是霹靂火爆的脾氣，眼見對方無禮，當下虎起了臉，目不轉睛地瞪著那武官。
那武官約莫三十來歲，身高膀寬，一臉精悍之色。他哈哈一笑，向左邊的同伴道：“你瞧這小子鬥雞兒似的，是你偷了他婆娘還是怎地？”那兩個武官對著徐錚哈哈大笑。
徐錚大怒，霍地站起來，喝道：“你說什麼？”那武官笑吟吟地道：“我說，小子唉，我說錯啦，我跟你陪不是。”徐錚性子直，聽到人家陪不是，也就算了，正要坐下，那人笑道：“我知道人家不是偷了你婆娘，準是偷了你妹子。”
徐錚一躍而起，便要撲上去動手，馬行空喝道：“錚兒，坐下。”徐錚一愕，臉孔脹得通紅，道：“師父，你……你沒聽見？”馬行空淡淡地道：“人家官老爺們，愛說幾句笑話兒，又幹你什麼事了？”徐錚對師父的話向來半句不敢違拗，狠狠瞪著那個武官，卻慢慢坐了下來。那三個武官又是一陣大笑，更是肆無忌憚地瞧著馬春花，目光中盡是淫邪之意。
馬春花見這三人無禮，要待發作，卻知爹爹素來不肯得罪官府，尋思怎生想個法兒，跟這三個臭官兒打一場架。突然電光一閃，照得滿廳光亮，接著一個焦雷，震得各人耳朵嗡嗡發響，這霹靂便像是打在這廳上一般。天上就似開了個缺口，雨水大片大片地潑將下來。
雨聲中隻聽得門口一人說道：“這雨實在大得狠了，隻得借光在寶莊避一避。”莊上一名男仆說道：“廳上有火，大爺請進吧。”
廳門推開，進來了一男一女，男的長身玉立，氣宇軒昂，背上負著一個包裹，三十七八歲年紀。女的約莫廿二三歲，膚光勝雪，眉目如畫，竟是一個絕色麗人。馬春花本來算得是個美女，但這麗人一到，立時就比了下去。兩人沒穿雨衣，那少婦身上披著男子的外衣，已然全身盡濕。那男子攜著少婦的手，兩人神態親密，似是一對新婚夫婦。那男子找了一捆麥稈，在地上鋪平了，扶著少婦坐下，顯得十分的溫柔體貼。
這二人衣飾都很華貴，少婦頭上插著一枝鑲珠的黃金鳳頭釵，看那珍珠幾有小指頭大小，光滑渾圓，甚是珍貴。馬行空心中暗暗納罕：“這一帶道上甚不太平，強徒出沒，這一對夫婦非富即貴，為何不帶一名侍從，兩個兒孤孤單單地趕道？”饒是他在江湖上混了一世，卻也猜不透這二人的來路。
馬春花見那少婦神情委頓，雙目紅腫，自是途中遇上大雨，十分辛苦，這般穿了濕衣烤火，濕氣逼到體內，非生一場大病不可，當下打開衣箱，取出一套自己的衣服，走近去低聲說道：“娘子，我這套粗布衣服，你換一換，待你烘幹衣衫，再換回吧。”那少婦好生感激，向她一笑，站起身來，目光中似乎在向丈夫詢問。那男子點點頭，也向馬春花一笑示謝。那少婦拉了馬春花的手，兩個女子到後廳去借房換衣。
三個武官互相一望，臉上現出特異神色，心中都在想像那少婦換衣之時，定然美不可言。適才和徐錚鬥口的那個武官最是大膽，低聲道：“我瞧瞧去。”另一個笑道：“老何，別胡鬧。”那姓何的武官眼睛，站起身來，跨出幾步，一轉念，從地下拾起腰刀，掛在身上。
徐錚受了他的羞辱，心中一直氣憤，見他走向後院，轉頭向師父望了一眼，隻見馬行空閉著眼睛在養神，又見戚楊兩位鏢頭、五個趟子手和十多名腳夫守在鏢車之旁，嚴行戒備，決不致出了亂子，於是跟隨在那武官身後。
那武官聽到背後腳步響，轉過頭來，見是徐錚，咧嘴一笑道：“小子，你好！”徐錚道：“臭官兒，你好。”那武官笑道：“想挨揍，是不是？”徐錚道：“是啊。我師父不許打你。
咱們悄悄地打一架，好不好？”那武官自恃武藝了得，沒將這楞小子瞧在眼裏，隻是見他鏢行人多，己方隻有三人，若是群毆，定要吃虧，這楞小子要悄悄打架，那是再好也沒有，便笑著點頭道：“好啊，咱們走得遠些。若給你師父聽見了，這架就打不成。”
兩人穿過天井，要尋個沒人的所在動手，忽見回廊上轉出一個人來。那人身穿綢袍，眉清目秀，正是適才練鏢的少年。徐錚心中一動：“借他的武廳打架最好不過。”於是上前一抱拳，說道：“兄長請了。”那少年還了一揖，說道：“達官有何吩咐？”徐錚指著武官道：“在下跟這個總爺有點小過節，想借兄長的練武廳一用。”那少年好生奇怪，心道：“你怎知我家有練武廳？”但學武之人，聽到旁人要比武打架，可比什麼都歡喜，當即答道：“好極，好極！”當下領了二人走進練武廳。
這時老婆婆和莊丁等都已散去，練武廳上更無旁人。那武官見四壁軍器架上刀槍劍戟一應俱全，此外沙包、箭靶、石鎖、石鼓放得滿地，西首地下還安著七十二根梅花樁，暗暗點頭，心想：“原來這一家人會武，隻怕功夫還不錯。”於是向那少年一抱拳，說道：“在下來貴莊避雨，還沒請教主人高姓大名。”那少年忙即還禮，說道：“小人姓商，名寶震。兩位高姓大名？”徐錚搶著道：“我叫徐錚，我師父是飛馬鏢局總鏢頭，百勝神拳馬行空。”說著向武官瞪了一眼，心道：“你聽了我師父的名頭，可知道厲害了嗎？”
商寶震拱手道：“久仰，久仰。請教這一位。”那武官道：“在下是禦前侍衛何思豪。”商寶震道：“原來是一位侍衛大人。小人素聞京師有大內十八高手，想來何大人都是知交。”何思豪道：“那大半也相熟的。”其實皇帝身邊的侍衛共分四等，侍衛班領，什長，一、二、三等及藍翎侍衛，都由正黃、鑲黃、正白內三旗的宗室親貴子弟充任。漢侍衛屬於第四等，這何思豪在侍衛處中隻是最末等的藍翎侍衛，所謂大內十八高手，那是他識得人家，人家就不識得他了。
徐錚大聲道：“商公子，你就給做個公證。我跟這姓何的公公平平打一架，不管是誰輸誰贏，都不許向旁人說起。”他是生怕師父知道了責罵。何思豪哈哈笑道：“勝了你這楞小子不足為武，還值得向旁人吹大氣的麼？楞小子，上啊。”一捋長袍，拉起袍角，在腰帶中塞好。徐錚脫下長袍，將辮子盤在頭頂，擺個“對拳”，雙足並攏，雙手握拳相對，倒是神定氣閑。
何思豪見他這姿式是“查拳”門人和人動手的起手式，已放下了一大半心，心道：“什麼百勝神拳！這查拳三歲小孩兒也會，有什麼希罕？”原來“潭、查、花、洪”，向稱北拳四大家，指潭腿、查拳、花拳、洪門四派拳術而言，在北方流傳極廣，任何練拳之人都略知一二，算得是拳術中的入門功夫。何思豪見對手拳法平常，向商寶震一笑，說道：“獻醜！”一招“上步野馬分鬃”，向徐錚打了過去，他使的是太極拳。
其時太極門的武功聲勢甚盛，人人均知是極厲害的內家拳法。
徐錚不敢怠慢，左腳向後踏出，上身轉成坐盤式，右手按、左手撩，一招“後叉步撩掌”出手極是快捷。何思豪見來招勁道不弱，忙使一招“轉身抱虎歸山”，避開了這一撩。
徐錚使一招“弓步架打”，右拳呼的一聲擊出，直撲對方麵門。
何思豪不及避讓，使一招“如封似閉”，雙掌一封。二人拳掌相交，何思豪隻感手腕隱隱生疼，心道：“這小子蠻力倒大。”
霎時之間，二人各展拳法，拆了十餘招。商寶震站著旁觀，見徐錚腳步沉穩，出拳有力，何思豪卻是身形飄忽，顯然輕功頗有根基。
鬥到酣處，何思豪哈哈一笑，一掌擊中徐錚肩頭。徐錚飛腳踢去，何思豪側身閃避，一招“玉女穿梭”，拍的一聲，又擊中徐錚手臂。徐錚更不理會，掄拳急攻，突然直出一拳，一招“弓步劈打”，砰的一響，打中對方胸口。這一拳著力極沉，何思豪腳步踉蹌，向後退了幾步，終於一交坐倒。隻聽旁邊一個女子聲音嬌聲叫道：“好！”
商寶震回過頭去，隻見兩個女子站在廳口，一是少婦，另一個卻是個閨女。他先前凝神觀鬥，不知身後有人。原來馬春花和那少婦換了衣服經過此處，聽到呼叱比武之聲，在廳口一望，竟是師兄和那武官打架，這時見師兄得勝，不由得出聲喝彩。
何思豪給這一拳打得好不疼痛，在女子麵前丟臉出醜，更是老羞成怒，當即一躍而起，乘著跳躍之勢，已抽腰刀在手，上步直劈。徐錚毫不畏懼，仍以“查拳”空手和他相鬥，隻是忌憚對方兵器鋒利，已是閃避多，進攻少了。馬春花見這武官臉上神情狠惡，並非尋常打架，已是拚命一般，不由得有些耽心。那少婦扯扯她的衣袖，道：“咱們走吧！我最恨人動刀子出拳頭。”
當此情勢，馬春花哪裏肯走，隻道：“再看一會兒。”那少婦眉頭一皺，竟自走了。
商寶震凝神看著那武官的刀勢，又留心徐錚閃避和上步搶攻之法，手上暗扣一枝金鏢，若那武官用刀傷人，他就要伸手相救。但見徐錚雙目緊緊盯住刀鋒，刀鋒向東，他眼睛跟到東，刀鋒削向西，眼睛也跟到西，眼見一刀迎麵砍來，他身子略閃，飛腳向敵人手腕上踢去。何思豪回刀削足，徐錚長臂急伸，砰的一響，一拳正中他鼻梁。何思豪大痛，手腳略緩，徐錚左手揮出，抓住他右腕一拿一扭，將腰刀奪了下來。