天長日久，李牧邊軍麵目全非。
趙王特使的說法是，非商非牧非軍非民，四不象！活匈奴！
第十章 合縱回光趙國的最後名將與最後邊兵（2）
原本保護牧民交易的四千飛騎，變成了奇特的“軍代商”。這支馬隊收了趙國牧民的牲畜皮革鹽巴糧食，便搖身變做馱馬商旅，深入草原與匈奴小部族做生意，交易完畢立即回程；若遇匈奴輕騎騷擾，便有接應飛騎殺出，馱貨馬隊趁機脫身；回到營地，交易貨物立即發還牧民，邊軍隻二十取其一的收稅，或錢或物不論。若有匈奴部族欲與趙民交易，邊軍也同樣替代。其時匈奴遊騎遍布草原，趙國邊民飽受劫掠，根本無法正常市易。軍代商一開，邊民大悅，競相將多餘物事交李牧軍代為交易。後來各族聚議，說李牧邊軍苦甚，堅執將邊軍的收稅提到了十取其一。如此數年，李牧軍的財貨戰馬皮革兵器宗宗豐厚，裝備之精良遠超匈奴的貴族騎士：每騎士擁有三匹雄駿戰馬、六口精鐵戰刀、三套精製的上等皮革甲胄、三副硬弓配五百支長箭！除此而外，全軍還打造了一萬張大型連發駑機、五萬頂牛皮帳篷，囤積了大量的牛羊幹肉與糧草。但紮營軍炊，每個百人隊日殺兩牛，人人放開肚皮猛咥.飽餐之後便在空曠的草原馳騁騎射，直到三匹戰馬都累得一身大汗。邊民豔羨李牧邊軍，精壯紛紛湧來從軍。李牧以當年吳起遴選“魏武卒”之法考校，從軍者非但要精通騎射，更要體魄雄健，下馬可做步戰勇士。擴軍人數雖則不多，卻盡皆精銳無匹。
另有三千飛騎專門看守遍布五百裏山頭的烽火台，搜集囤積狼糞。
三千通曉匈奴語的騎士組成了間諜營.每個間諜帶兩隻上好的信鷂，裝扮成匈奴牧民，撒向廣闊的大漠草原。一支萬餘人的邊軍，竟有三千間諜，可謂空前絕後。
其餘主力飛騎由李牧親自統領，騎士全部皮裝輕甲彎刀硬弓，遠觀與匈奴騎兵沒有絲毫區別。這主力馬隊的任務隻有一個：日夜漂泊草原，與匈奴隻做無休止的歸去來兮的周旋，卻絕對不許交戰。李牧的軍令是：“匈奴但來，急入收保，有敢擅自捕獲匈奴者，斬！”
如此三五年周旋，匈奴對李牧無可奈何。而李牧的邊軍則在國府沒有撥付分文的情勢下，已經壯大到了五萬精銳飛騎，更兼糧草財貨豐厚軍輜裝備精良，其戰力非但已經遠遠超過了疲憊已極的本土趙軍，而且遠遠超過了一味野戰的匈奴騎兵。
便在此時，非議李牧的聲浪彌漫了邯鄲。一班與秦軍血戰後僅存的將士更是不滿，紛紛指斥：“多年一仗未打，邊軍肥得流油，李牧究竟意欲何為！”趙王便派出特使視察李牧邊軍，回來將“四不象”與“活匈奴”之象一通稟報，趙國朝堂便炸開了鍋！此時，秦軍攻逼趙國的浪潮已經回縮，趙國君臣在合縱勝秦之後又是躊躇滿誌，忽然醒悟一般，紛紛指斥李牧畏縮不戰徒使大趙受辱於胡虜！孝成王大以為是，立即再派特使趕赴陰山軍營，敦促李牧立即大戰匈奴。年輕的李牧卻隻是冷冰冰一句：“將在外，君命有所不受。”竟是依然如故地與匈奴歸去來兮的虛與周旋。
孝成王發怒了，立即召回李牧，改派樂乘為將出戰匈奴！
平原君記得，那次自己沒有勸阻趙王，李牧做得過分了。
然則，急於對匈奴作戰的結局卻迅速證實：李牧沒有錯。
樂乘是名將樂毅的兒子，赴任之後立即集中李牧散開的兵力對匈奴展開了反擊戰。一年半世間全軍出擊十六次，非但沒有一次捕捉到匈奴主力決戰，反而每次傷亡騎士戰馬數千，許多精銳騎士竟莫名其妙地失蹤了！僅僅如此還則罷了，偏是趙國邊民沒了“軍代商”，不堪邊軍馳突與匈奴的無常騷擾劫掠，紛紛逃亡秦國的九原與燕國的遼東，廣袤的陰山雲中草原迅速地凋敝，李牧的邊軍積累也幾乎全數耗光。樂乘無奈，緊急上書邯鄲，請求立即撥付大批軍輜糧草，否則無法續戰。
趙國朝堂一片驚愕！趙國君臣這才恍然想起，國府已經近十年沒有向邊軍撥付分文了，這李牧卻是如何撐持得不倒還能節節壯大？實在是奇也哉！
(本章完)