三兩日走下來，呂不韋便對即墨鹽市的路數有了底，而後便與出貨執事仔細踏勘了各種鹽價，六日之後，呂不韋決意出手：直下海濱鹽場，一次買下大顆精鹽二百六十車！
這鹽市也頗有講究。用鹽商的話說，便是“價分三等，貨分五色”。所謂價分三等，便是：在海濱開鹽場曬鹽的官商私商一個價，直接在海濱鹽戶手中收購一個價，在即墨鹽市大批買鹽而運往他國者一個價。若僅以當地價錢論，鹽場鹽價最低，鹽戶稍高，鹽市最貴。然無論以何種方式購鹽，若以獲利薄厚論，三者最終卻是不相上下。其中因由，便在於鹽場出貨價格雖低，量卻極大；鹽戶出貨價格稍高，大多卻是小場精鹽，收購者再出手時抬價幅度便大；鹽市價格最高，然卻省去了海濱到即墨的運貨費用。所謂貨分五色，便是直曬鹽以顆粒大小分做三色：大顆粒謂之精鹽，豆粒鹽謂之粗鹽，粉鹽謂之場底鹽；作坊製鹽分兩色：印鹽、花鹽。印鹽便是經多道工序精製成的鹽塊，其正四方，晶瑩透亮，宛若白玉官印。花鹽則是將鹽鋪排於石板屋頂，加適量水於炎陽之下暴曬，鹽汁垂下如鍾乳之光澤，因成型各異而被呼為花鹽。這特殊製作的印鹽花鹽價格最高，大多是各國王室貴族與富商大賈包攬了。
除了價錢貨色的考量，還有金錢的講究。
戰國之世，商旅交易被視為商戰，其豐富多變與激烈複雜，都遠非後世商業可比。其間最直接的原因，便是多幣種、多價格、多關隘、多習俗、多法令，凡此等等相互組合，每一個商人的每一宗生意可能都會因種種因素而結局不同。以目下呂不韋正在進行的海鹽買賣論，一麵是貨色價格的不同，另一麵便是幣製的不同，也就是說，用何種錢幣來做這樁生意，其結果便會有諸多不同。
呂氏家族本是衛國小商，衛國小而弱，本國貨幣很難通行天下，衛國商人便多用魏幣或楚幣。呂不韋老父積累的“金”，便是楚國的“盧金”。盧金是楚國在戰國中期鑄造的一種餅金，圓形金板如餅狀，時人又呼為金餅。這金餅上打有一個或數個圓形印記，印記內刻有“盧金”二字。“盧”者，楚國產金之地，又與“爐”通，意謂盧地鑄造的爐火精煉之金。這盧金與楚國早期鑄造的餅金“郢爰”並用，是楚國的兩種金幣。戰國後期楚國遷都陳城，又鑄造了一種新金幣叫“陳爰”，這是後話。
其時各國貨幣不一，齊國便仍然通行中原各國已經不再鑄造的刀幣。齊國的刀幣有兩種三式。所謂兩種，一種是齊刀，另一種便是即墨刀。所謂三式，齊刀分兩式：一式是立國初期鑄造的刀幣，刻字為“齊建邦造法化”；一式是戰國齊刀，刻字為“齊法化”。即墨刀，是齊國在這個鹽業重鎮專門鑄造的刀幣，刻字為“節墨之法化”.法者，法定也準則也。化者，取“貨”之頭，貨也。“法化”即“法貨”，便是法定之標準貨幣。齊國一直隻使用刀幣，幣值數百年很少變動，在天下信譽極高，購買力也很強。物平之年，一枚即墨刀可買海鹽二十二斤半，買粟二百五十餘斤.即墨為通商大市，各國貨幣皆可使用。尋常商旅入齊，但做百車以上的生意，決計都是以金幣支付。一則是金幣幣值大，易於攜帶，結算不摳毫厘來得快捷，二則便是可省兌換之煩。然則，呂不韋卻是精明縝密，尋思既然直下海濱鹽場從鹽戶手中買鹽，便必是一宗宗小買賣集少成多，若用金幣，非但羞於壓價，且要莫名其妙地流去很多找頭，一宗宗漏下來，價錢便接近即墨大市了。如此思謀已定，便立即找到了一家齊國最大的田氏鹽社，按照鹽社開價，一舉將三百金幣換成了六萬枚即墨刀。見這個年輕商人果斷利落絲毫不討價還價，田氏鹽社的老執事很是讚賞，破例派出了鹽社運錢的兩輛鐵車並一百馬隊，將呂不韋與六萬即墨刀護送到了海濱鹽場。見老執事也是忠厚長者，呂不韋便出五十金，委托老執事代雇二百六十輛牛車，每日向鹽場發去五十輛，鹽車回即墨後由鹽社代管存儲。老人慨然應允，且執意隻收了三十金。
(本章完)