秦昭王臉色倏地陰沉了下來，卻終是生生忍住，腮幫咬得鼓鼓地獰厲一笑：“諸位但說，兜底兒說真話，老夫要得便是個真字！”
“我王求真，老臣敢不謀國？”關市起身慨然拱手，“自山東六國重起合縱，我軍大敗於信陵君統率的救趙聯軍，關外入秦商旅便銳減八成！鹹陽尚商坊原本是萬商雲集，物流如河，而今卻是蕭疏冷清，百不餘一。偌大鹹陽南市，原本是與北地胡商交易牛羊戰馬的天下大市，如今也減少了四成上下。商市蕭疏十餘年來，山東大商之稅銳減九成，其餘關市稅金大減六成，若無鹽鐵兩項支撐，大秦商市幾於崩潰矣！”
“老臣也有話說。”老態龍鍾的前少內顫巍巍站了起來，“老臣昔掌錢財，府庫存金三萬六千鎰，秦半兩通行天下，年鑄六千八百三十四萬枚，珠玉寶藏並各種古董器物一萬六千二百五十三件。但有秦使東出連橫，在在挾金千鎰之上，其時不患無錢，唯患無才，卻是何等氣象！然則，今日之拮據，老臣委實難以出口……”一語未了，竟是期期唏噓語不成聲。
秦昭王白眉猛然一聳：“今日如何？府庫沒錢了？”見舉座無聲，秦昭王不禁勃然大怒，“誰知道今數？說！”旁邊侍立的給事中躬身低聲道：“臣啟我王：秦法有定，府庫存金素為邦國機密，致仕臣子無由過問。臣因王宮用度，與府庫多有來往，大體揣摩，府庫諸項錢財合計，大約隻是昔日三成上下。”
“豈有此理！”秦昭王篤篤篤連跺竹杖，滿臉溝壑都抽搐起來，見老臣們一片惶恐，竟生生咬著牙關壓下了怒火長籲一聲，“老夫非對你等也，說吧，還是那句話，兜底說！”
一時間老臣們紛紛訴說，大內說器物存儲不足以應對一場大戰，大田令說關中大量數萬畝良田變成了荒蕪的鹽堿地，昔年入秦的山東移民已經開始悄悄外逃；邦司空說民力唯艱，僅靠刑徒勞役根本不足以開通蜀道；工室丞說百工作坊已經有一半停工待料，連兵器維修的皮革、生鐵、木材等也不足用了；連駟車庶長都說，王族封君的封地這些年也是水旱頻仍年成大減，有幾家非但無力納賦，還得王族府庫倒貼……總之是人人訴說艱難，緬懷昔日大秦強盛，無不感慨唏噓。
說著聽著，秦昭王的怒火似乎漸漸地平息了，隻是那雙雪白的長眉緊緊縮成了兩個白鑽，聽到末了便是冷冷一笑：“再難再苦，總得有個出路不是？諸位說說，當此艱危之際，當如何使秦國再起了？哭窮哭難，頂個鳥用！”
一句粗魯的罵聲，老臣們驚愕得麵麵相覷無話可說！驟然之間，老臣們覺得未免也太兜底了，老秦王臉上也是實在擱不住了。可是，要讓老臣們當下謀劃對策，卻是談何容易？且不說這些老臣子致仕多年已經不謀其政，縱想謀政，也都是人各一業的事務傳統，誰個能有通盤長策？更兼原本便已經覺得說得太多，誰還敢貿然對策？愣怔錯愕之下，竟是都低頭盯著案上的酒菜癡癡發起老呆來。
“散會！”秦昭王竹杖篤地一點，便站起身衝衝大步去了，慌得給事中與幾名武士連忙一溜小跑趕了上去，竟將一班老臣丟在了池邊無人理會。
回到書房，秦昭王臉色鐵青，靠在坐榻裏泥雕木塑般望著黑沉沉屋樑，嚇得書房內外的內侍侍女大氣也不敢出。過得頓飯時光，秦昭王猛然站了起來大喊一聲：“傳詔長史：明日立即出巡關中！”給事中答應一聲便飛步去了。片刻之間，長史捧著一方木匣匆匆來到，進門便道：“啟稟我王：丞相蔡澤夤夜緊急上書。”秦昭王冷冷道：“本王在宮，為何不來直說？”長史道：“丞相是要晉見，臣言我王今夜早寢，丞相思忖再三說聲難得，便留下書簡去了。”秦昭王掃一眼木匣上的泥封喘了口粗氣：“打開。”說罷靠在坐榻大枕上便眯縫了一雙老眼，“唸來聽聽。”
(本章完)