進得小跨院，卻見老井台上一張草席，旁邊一爐明火幽幽包著吊在鐵支架上的陶罐，院中彌漫出一片清新的異香，一雙黑瘦長腿大岔著半臥半坐在草席旁的井台石上，卻是不見人頭！嬴傒噫的一聲，正要衝上去看個究竟，嬴柱卻擺擺手笑道：“先生，煮茶麼？”話音落點，便見一顆散披長發的頭顱悠然從井口探出，轉身坐正便是一個深深地吐納，落氣之後方才笑道：“橋山藥茶，須接地氣飲之。這口老井深通渭水，老夫卻是沒有想到。”嬴柱眉頭便是一皺，“先生之法，頗具方士術氣，不敢苟同。”士倉嗬嗬笑道：“惠王之後，秦國對方士深惡痛絕，原是不錯。然則以養生論之，方士之術亦非全無可取。老夫聊做消遣，比劃一二，卻與正道無關，安國君毋得忌憚也。”嬴柱見落拓不羈的士倉說得認真，連忙拱手笑道：“原是嬴柱淺陋無知，先生見諒了。”士倉一指井台草席道：“安國君坐了說話。隻怕你這難題老夫不好解也。”
“先生洞若觀火，肘腋之患果然無差！”席地而坐，嬴柱便將今日進宮情形說了一遍，末了憂心忡忡道，“不瞞先生，嬴柱雖僥幸躲得一劫，前路卻是無以應對也。”士倉一直靜靜地聽著，黑臉枯樹皮一般板著，此時卻突兀一問：“君與蜀侯之糾結，能否實情見告？”嬴柱歎息一聲道：“此事齷齪也！不敢相瞞先生。”想著說著，便斷斷續續地說出了一段宮廷秘事——太子嬴柱與蜀侯嬴煇的恩怨糾葛，可謂紛雜交錯。秦昭王先後有九女，名位分別是：王後（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使、女禦。按照天下傳統，王女比爵食祿，除王後至尊之外，所有“王女”都比照官製爵位享受祿米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年兩千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，千石；八子之下，一律六百石。戰國之世，大國君主動輒“畜女”數千，墨子孟子無不痛斥有加。相比之下，秦孝公之後的秦國君主實在是簡約了許多，“畜女”大體隻在十人上下，大體遵循了“天子十二女，諸侯九女”的古老傳統。
周禮有定製：男子三十而娶，女子二十而嫁，天子與庶民同禮。然自春秋以降，婚禮已經在各諸侯國大大鬆動。為了增加人口，各邦國紛紛降低嫁娶年齡以獎勵生育。越王勾踐以民少為患，嚴令國中男子必於二十歲之前娶妻，女子十七歲出嫁，否則治父母以重罪！便在這數百年的鬆動中，諸多新的早婚禮法逐漸形成，其中最顯眼的一則，便是國君可十五歲大婚，以利多子。秦昭王從燕國回來即位時，恰恰是十五歲，宣太後便為他娶了一個楚國王族的十四歲少女。宣太後本是楚國王族女子，這位十四歲少女便理所當然的成了秦王正妻，宮中稱為羋後。兩年後，這位羋後生下了一個秦昭王的第一個王子，自己卻因大崩血而死了。二十歲時，秦昭王加冠大禮，宣太後一次便為秦昭王冊封了四個嬪妃，品級卻都在“八子”之下。十年之中，四個王妃生下了兩子四女。一個兒子是嬴柱，另一個兒子便是嬴煇。嬴柱的生母是唐國後裔，品級是八子，便被宮中稱為唐八子。嬴煇的生母是故蜀王後裔，品級是少使，便被宮中稱為王少使。由於沒有王後，三個王子便由品級最高的唐八子執撫養職責，都在唐八子的涇苑吃住讀書，嬉戲習武，相處得很是快樂。
倏忽十餘年，秦昭王又先後增娶了四個王妃，陸續生下了十個王子、六個公主。此時宣太後已死，秦昭王親政，重行排定嬪妃品級：王後空位，以示對宣太後主婚的敬意；原先的四位老王妃依次遞進，嬴柱生母便做了夫人，其餘三女分別做了美人、良人、八子。不料，那位王少使剛剛做了八子半年，便莫名其妙地死了。
王少使的突然病故，便開始了嬴柱與嬴煇之間的齷齪糾葛。
(本章完)