孟嚐君卻突然哈哈大笑：“各有天命，喪氣個鳥！合縱攻秦，先轟轟烈烈一場再說，終不能目下作鳥獸散了。”
“還是孟嚐君！”甘茂讚歎一聲笑問，“我欲入楚，君可有叮囑之事？”
“你不說我還真沒想起。”孟嚐君拍著石案笑了，“第一件，替我向春申君討一口吳鉤。第二件，再將這口吳鉤贈給一個你必能遇到的奇人。”
“此人不是楚人？”
“自然不是。”
“此公高名上姓？”
孟嚐君大笑：“我隻說一句：你但遇此人，便知我要送劍於他，遇與不遇，皆是天意了。”
“妙！此等揣摩行事，卻正是甘茂所長，斷無差錯也。”甘茂竟是樂不可支。一言落點，孟嚐君與蘇代卻是同聲大笑。
次日清晨，一隊車騎便出了臨淄南門兼程疾進，直向楚國去了。過得兩日，孟嚐君與蘇代的車騎大隊也隆重出行，向西進入中原。齊國的合縱攻秦戰車便隆隆啟動了。
卻說甘茂一路兼程，旬日之間便進入了郢都。此時的楚國，卻正是無所事事而又惶惶無計的時刻。自屈原的八萬新軍在丹陽之戰殉國，楚國便像泄氣的皮囊一般癟了下去。北上中原沒了氣力，國政變法更是無人再提，眼看著齊國、趙國、燕國都在蓬蓬勃勃地強大，楚國竟似沒有舵手的大船一般悠悠漂蕩，誰也不知道它要漂向哪裏？大臣們惶惶不安，幾個新銳人物常常來找春申君問計，並時不時從流放地帶來屈原壯懷激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行變法。縱是昭雎一班老世族，也是終日謀劃要北上爭霸，恢複楚國的霸主地位。可屢次求見楚懷王陳說，楚懷王都是笑嘻嘻一句嘟噥：“多事。太平日子多好，優哉遊哉，曉得無？總想打仗，當真木瓜了。”
春申君與幾個新銳求見，激烈直陳秉承先王遺誌，要推行二次變法。楚懷王則是不勝其煩：“好了好了！先王變法，變出個太平來了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安樂，太平歲月，好日子過膩了？日後誰再說變法，立即貶黜三級，曉得無？”春申君挺身抗辯，提出恢複屈原官職，楚懷王便更是煩躁：“老是屈原屈原，屈原就會惹事生非！殺張儀，打私仗，連八萬新軍都被他賠了還不夠？用他，誰答應？亂成一團你來收拾？不辦好事，隻會添亂，就是屈原！曉得無？”
下得殿來，春申君一聲長歎，拔劍便要自殺。幾個新銳臣子連忙死死抱住，奪下長劍，春申君竟是放聲大哭，當場昏倒，被抬到府中便臥病不起了。一個年輕將軍站在榻前低聲道：“春申君，楚國要好，必除兩個人物！”春申君霍然睜開眼睛：“你說！誰？”將軍咬牙切齒道：“一個鄭袖！一個靳尚！楚王被這兩個人妖蠱惑，連說話都變得娘娘腔了，楚國能好麼？”春申君閉目思忖良久，便是一聲長歎：“縱無人妖，此公又能如何？徐徐圖之了。”
從此，楚國便果真平靜了許多，殿堂無人聒噪，邊境無有戰事，楚懷王整日忙著與鄭袖靳尚並一班嬪妃侍女玩樂，世族大臣們忙著蠶食國田擴張封地，春申君一班新銳則氣息奄奄的閉門不出。這個地廣人眾的南方大國在短短三五年中，竟仿佛從天下遊離了出來一般。
便在此時，甘茂來到了郢都。甘茂本是楚國下蔡名士，在楚國朝野倒是人頭活絡，但既然有孟嚐君的托付，自然是先見春申君為上策。雖然春申君此刻仍然執掌邦交，例行拜訪也是無可厚非。但甘茂對楚國官場風氣熟透不過，知道此刻不能讓楚國老世族認定自己是春申君一黨，須得在行止上保持不偏不倚，便先在驛館住好，然後便大張國使旗幟來拜訪春申君。軺車駛到府邸門口，卻見名重天下的春申君府前竟是門可羅雀。白發蒼蒼的總管家老見威勢赫赫的齊國特使鄭重拜訪，竟是喜出望外，鞍前馬後地倍獻殷勤，非但親自將甘茂扶下軺車，而且一溜碎步一直將甘茂領到後園竹林一座茅亭前，正要前去稟報，卻被甘茂擺手製止了。
(本章完)