肅侯趙語雖然在位已經二十四年，卻是五十歲剛剛出頭，正在盛年之期。但這趙語少年時多有坎坷，三次受傷，便患了莫名暗疾，加之即位後晝夜操勞，腿疾發作後，便隻有臥榻長眠了。蘇秦見到趙肅侯時，他正在臥榻上聽人讀簡，小小寢宮中彌漫著濃濃的草藥氣息。從帷幕外望去，臥榻上的趙肅侯滿頭白發枯瘦如柴，一副英雄暮年的悲涼氣象，驀然之間，蘇秦想起了白發蒼蒼的齊威王的最後時刻，不禁感慨萬端，雙眼模糊了起來。
“帳外，可是蘇秦先生？”趙肅侯聲音雖弱，卻是耳聰目明，神誌清醒。
“蘇秦參見趙侯。”
“先生遠來，莫非合縱有變麼？”
“君上明鑒：齊魏燕三王薨去，楚威王與趙侯又驟然患病，蘇秦恐合縱有流沙之危，特來稟報，以求良策。”蘇秦語氣很是沉重。
趙肅侯霍然坐起，目光炯炯有神：“先生毋憂，趙語便是坐著輪椅，也當撐持合縱！”
一語擲地，字字金石，竟大是英雄本色！在這位國君心目中，合縱雖然名義上從燕國發起，然而隻是在真正有實力的趙國加盟之後，合縱才成為真正可行的天下大計。趙語始終認為，趙國才是合縱大業的真正根基。趙人自來多英雄豪情，視支撐危局為最大榮耀。當此六國合縱麵臨夭折之際，趙語想起與父親趙仲周旋終生的幾個老國王都撒手去了，中原戰國惟有他一個老樹參天了，支撐合縱，舍我其誰？
蘇秦肅然一躬：“但有趙侯，天下何憂？”
趙肅侯哈哈大笑：“老夫也是來日無多，權當最後風光也！”
趙勝在旁高聲道：“兒臣欲與先生同去，請君父允準！”
“男兒本色在功業，守在邯鄲老死麼？去吧，跟先生長長見識。”趙肅侯笑著答應了。
邯鄲事定，蘇秦心中稍安，次日清晨便與趙勝兼程南下。兩天後趕到虎牢關，楚國方麵竟還是沒有消息。蘇秦反複思忖，終是心有不安，便請孟嚐君與趙勝在虎牢關留守，自己又馬不停蹄的南下了。雖說是一色的快馬輕騎，但楚國山重水複，不似中原大道可放馬馳騁，想快也快不到那裏去。蘇秦斷然下令：減人不減馬，每人兩馬，輪換騎乘，晝夜兼程！如此一來，原先的護衛騎士由十人變成了五人，連帶蘇秦六人十二馬，竟是晝夜不停的趕路！
整整四個晝夜，除了就餐喂馬，竟是沒有片刻歇息。到達郢都城下時，十二匹戰馬竟齊齊頹然臥倒，五名騎士也滾落馬下，橫七豎八的倒臥在泥水之中。隻有蘇秦搖搖晃晃的走到守門軍吏麵前，堪堪亮出了楚王的白玉令箭，便軟軟的倒在了城門之下……
黃歇聞訊，一麵派人飛馬通報屈原，一麵帶著太醫駕著軺車飛赴郢都北門。來到城門，隻見一人倒臥在雨後泥水中，麵色蒼白瘦削，須發灰白雜亂，兩股之間的布衣已經滲出了殷紅的一片！驟然之間，黃歇大是驚慌，手忙腳亂的將蘇秦抱起登車，馬不停蹄的回府急救。片刻之後，屈原也匆匆趕到了。太醫堪堪將蘇秦的衣服艱難的剝下，隻見兩條大腿間被馬鞍磨破的血肉猶自涔涔滲著血珠，血漬汗汙已經使衣褲結成了硬板，一片濃烈的汗臭和血腥味立即彌漫開來！黃歇驚訝得“噢呀”連聲，緊張的前後張羅。屈原卻是淚眼朦朧，久久的沉默著。及至將昏迷的蘇秦安置到臥榻，太醫說了聲“無得大礙”，屈原便大踏步轉身去了。
“噢呀屈兄，待先生醒來計較一番再說了。”黃歇見屈原神色激奮，連忙勸阻。
“何須等待？我去稟報楚王！”屈原大袖一甩，徑自去了。
一個時辰後，屈原與一隊軍馬護衛著一輛黃色篷車來到了黃歇府邸前。車篷張開，四名內侍從車廂抬下了一張臥榻，臥榻上躺著枯瘦蒼白的楚威王。臥榻抬到正廳，黃歇方才匆匆迎出，一個大禮參拜，卻是默然無語。
“先生情勢如何？”臥榻上的楚威王喘息著問。
“噢呀，臣啟我王：先生昏迷，尚未醒來。”
“進去吧，我要，親守先生醒來。”
(本章完)