這是楚國數百年來最深重的一次亡國危機！幸虧了那個申包胥，在秦國宮門外哭了七天七夜，秦哀公才發兵救楚。
楚國雖然沒有滅亡，卻從此在中原丟盡臉麵，非但北上爭霸無望，而且不得不與吳越兩國開始了長期周旋。從這時開始，楚國扶植越國與吳國對抗。越國野心由此而引發出來，以楚國為後盾訓練軍隊，襲擾吳國。期間雖然也幾次打敗吳國，但卻總是無法遏製吳國對楚國的攻勢。吳王闔閭十一年，吳軍大敗楚國水軍，又大敗楚國的戰車陸師於繁陽.楚昭王恐懼之極，將都城東遷了數百裏，在郡城暫時避難。至此，吳國成了真正的江南霸主！後來，便是那盡人皆知的故事——吳王夫差滅了越國，越王勾踐臥薪嚐膽，恢複越國又滅了吳國。
至此，楚國背後最大的威脅消失了。可是，被楚國扶植起來的越國，竟一點兒不念楚國之情，雖然沒有大舉進犯，卻也與楚國齷齪不斷。這時天下已經進入戰國，楚國在吳越爭鬥中曆經吳起變法，元氣已經大大恢複，重新將注意力轉向了中原。越國呢，對吳起變法時的楚**威頗為忌憚，也龜縮回震澤島嶼與東海之濱，遠避楚國鋒芒。
從此，楚越兩國便大大冷淡，幾乎沒有什麼邦交往來了。
今年春日，楚威王得報：越王姒無疆遷都琅邪，要北上攻齊！楚威王哈哈大笑：“越蠻子不知天高地厚，死期到了！”這才幾個月，如何便要調頭南下來找楚國的麻煩？正在疑惑間，又接斥候密報：中原策士張儀說動越國放棄攻齊，南下攻楚！
楚威王大是惱火，對這個張儀恨得咬牙切齒。原來，楚威王大有雄心，幾年來正在秘密物色人才，準備第二次變法，剛剛有得頭緒，卻又越國大兵壓境，一旦陷入戰事糾纏，誰知道要耽擱多長時間？楚威王如何不感到氣惱？
這天風和日麗，楚威王正在王宮湖畔練習吳鉤劈刺。說是練劍，卻有一搭沒一搭的想著心事。越國既然來犯，不想打也得奉陪，可目下楚國連個象樣的將軍都沒有，卻是誰來操持這件軍國大事？楚威王第一次感到了窩囊：一個幾次做過天下霸主的堂堂楚國，竟被一個昔日附庸欺侮，當真是豈有此理？然則天下就是這樣，你不強大，就要受氣，就要受辱，就要挨打！看來，楚國不振作不訓練新軍是不行了。可是，遠水不解近渴，關鍵是眼前這場兵災如何消弭？想著想著，楚威王手中的吳鉤便偏了方向，一劍沒有劈到木樁，卻劈到湖畔石案上，“當！”的一聲大響，火星飛濺，震得楚威王一個趔趄，手中吳鉤飛出老遠，竟“噗！”的插進了粼粼波光的湖水中！楚威王怔怔的望著湖麵，甩著生疼的胳膊，沮喪到了極點。
正在此時，內侍急急走來：“稟報我王，中原張儀求見。”
“誰？張儀？他在哪裏？”楚威王牙齒磨得咯咯響，卻沒有轉身。
“就在宮門外候見。”
“讓他進來。”
“遵命。”內侍一溜碎步跑了出去。
片刻之間，布衣大袖的張儀飄飄而來。楚威王遠遠打量，見這個黑衣士子與自己年齡相差無幾，便不由冷笑幾聲，紋絲不動的站著。張儀自然將這位年輕國王的臉色看得分外清楚，卻一副渾然不覺的樣子深深一躬：“中原張儀，參見楚王。”
“張儀，爾在列國翻雲覆雨，不覺有損陰騭麼？”劈頭便是冷冷一句斥責。
(本章完)