錢不是萬能的，但是沒錢可是萬萬不能的！
這條真理可算得上世人公認，然而在這大晟朝，卻沒有幾個人敢把這句話宣之於口。一提到“錢”，那些士紳老爺們是定要表現出一副視金錢如糞土的氣概的，仿佛那是什麼醃臢之物，說了那個字都是汙了他們的口。
然而，在這揚州治所江都縣境內，卻有一個人偏要反其道而行之，白日裏想的是“錢”，說的是“錢”，夜裏夢的還是“錢”。
要說此等俗人，就該老老實實待在家中閉門自省，好好讀讀聖人之言，可這俗人不但不以為恥，反而整日裏招搖過市，生怕別人不知道她愛“錢”。
“掌櫃的！”這日，侯金氣喘籲籲地從外麵跑進來，一到門口，發現中廳內還有別人，忙住了口，躬身立在門外等著。
隻見屋內坐在上首的紫衣女子，斜覷了一眼門外，笑容可掬地對坐在側首的中年男子說道：“劉舉子，您繼續說。”
“顧娘子，你放心，這次上京我必能高中！昨日我專程去棲靈寺燒香祈願，可是抽了支上上簽呢！神明保佑此次必定進士及第，到時候我就可將之前欠貴莊的銀兩一並還清。”
這位被喚作“顧娘子”的紫衣女子，就是江南一帶規模最大的錢莊——宏盛錢莊，揚州分號的掌櫃。
此刻她一邊端著茶盞品著香茗，一邊聽著這劉舉子唾沫橫飛地胡謅。
這個劉舉子，也算是揚州的知名人物了。他二十歲就通過了本朝開國的第一場州府“秋闈”，人人都說他是文曲星下凡，進士及第那是指日可待之事。可老天卻跟他開了個玩笑，興許是他的“考運”在二十歲那年全用盡了，自那以後，他屢試不中。
然而這人也是個倔脾氣，非要一條道走到黑。前些年州府想招募他做幕僚，他沒同意。他深信，下一次進京赴考必能高中！於是就這麼蹉跎著歲月，如今已然四十歲，家中妻子孩子都無米下鍋了，他也不改其初衷！
他家原也是揚州的大戶人家，怎奈人丁單薄，他又一心鑽研詩書，不事生產，更不善經營，多年下來把家中能變賣的都賣得差不多了。直到去年，臨近科考，家中實在拿不出銀錢供他赴京。
在親朋眼中，他早已不是那個二十歲一鳴驚人的“文曲星”，而是人人避之不及，有如喪家之犬的窮舉子。
不知是誰告訴他，可以到錢莊去貸一筆銀子。
顧娘子自然是知道他的，按照他的情況，一無貴人擔保，二無產業抵押，錢莊是絕不會借銀子給他的。可是看到他那副落魄樣，顧娘子想到了自己那早已駕鶴西去的父親，不禁動了惻隱之心。一百兩，對於赴京的路費而言，屬實是太多了。顧娘子估計他是借此由頭，多貸些銀兩貼補家用，便沒挑明，將銀兩借給了他。
不出所料，他再次落第。
今天是那筆貸款到期的日子，晌午過後，他來到錢莊。恰好顧娘子今日沒有外出，便在中廳接待了他，誰知他不但不能還錢，還開口要再借一百兩！
顧娘子慢條斯理地放下茶盞，又從衣袖中掏出一條雪白絲帕，輕輕揩了下唇角，這才慢悠悠說道：“劉舉子，您的才學自是不用多言，前次未能高中，也必是因為時運不濟，這一次，既有神明保佑，進士及第那是指日可待。”
劉舉子頷首微笑，抬手捋了捋自己那稀疏的胡須，對顧娘子這番恭維很是滿意。
“隻是，”隻見顧娘子話音一轉，“去年您欠敝莊的銀兩一文未還，這著實讓人為難。這種情況，再給您借款是不合規矩的。”