戚繼光感到毛骨悚然，他終於發現自己是如此的脆弱。他明白，自己固然有著舍身保國的偉大理想，但如果沒有靠山，沒有關係，俞大猷的今天就是他的明天，即使是平日關係極好的胡總督，也可能隨時翻臉，讓自己吃不了兜著走。
而那時，他將孤立無援，也不會有另一個陸炳來救他。
於是戚繼光明白了，在殘酷的現實麵前，要想不負父親的期望，就不能遵照父親的處事方法，他決定改變這一切。
此後的戚繼光開始了奔波，兵部有領導下來，他請客，他到兵部去，還是他請客，而酒桌上拜把子拉兄弟更是家常便飯，大家都認為戚繼光夠朋友，夠大方，久而久之，他在兵部紮下了根，上級領導對他也十分重視。
但這並不是他的目的，戚繼光知道，要想立於不敗之地，他必須要找到自己的陸炳，找到一個真正的靠山。
在戚繼光的靠山名單中，兩個人的名字被最先劃掉，第一個就是嚴嵩，因為他很清楚，胡宗憲是嚴黨分子，如果自己要繞過胡宗憲結交嚴嵩，必定死無葬身之地，更為重要的是，嚴老貪胃口很大，要請他吃飯，先要數數自己荷包裏有多少錢。
第二個是徐階，這個人也不能考慮，雖然戚繼光對他有好感，但畢竟在朝廷中，他處於下風，如果投靠此人，就等於與嚴嵩為敵，沒準會比徐大人死得更早。
兩位大哥被排除後，戚繼光開始繼續尋找，而種種跡象表明，當時的中央大學校長（國子監祭酒）是一個很厲害的人，將來必定前途遠大，於是他在自己的名單上記下了這個人——高拱。
他的眼光確實精準，然而不久之後，他就發現，這是一個無法實現的夢想，因為這位高拱雖然官職不高，卻是一個十分孤傲囂張的人，而且此人還有個最大的特點——不收賄賂。
換句話說，這個人是針插不進，水潑不進，既不要錢，也不要女人，當然，高拱同誌絕對不是無欲則剛，他隻是將所有的欲望放在了一件事上——權力，他的最終目的是奪取帝國的最高統治權，而這是戚繼光絕對無法滿足的。
但天無絕人之路，就在戚繼光感到前途渺茫的時候，他意外地發現了另一個人，此人是高拱的副手，時任國子監司業，大致相當於中央大學副校長，為人深謀遠慮，極有發展前途，於是戚繼光的名單上又增加了一個名字，也是最後一個名字——張居正。
這就是後來那對黃金搭檔的起始，至於戚繼光如何與張居正交好，實在不得而知，但可以確定的是，戚繼光很會來事，而在某些方麵，張居正也不正。
戚繼光就這樣穩定了他的地位，事實證明，他是有遠見的，以至於後來胡宗憲完蛋，他依然屹立不倒數十年，這都歸功於他的交際工作。
交際是要錢的，而以戚繼光的級別待遇，即使借高利貸也不經用，所以閉著眼睛也能猜到，他有著除工資之外的經濟來源。
這就是戚繼光的另一麵，似乎很不得體，似乎見不得人，似乎應該譴責，但你應該知道，他鎮守東南之時，“百姓歡悅，倭寇喪膽”，千千萬萬人的生命因他而保全，他離職之時，“領將印三十餘年，家無餘田，惟集書數千卷而已”，他的所有收入，無論正當與否，都用於了交際，而他自己，是清白的。
在現實麵前，絕不妥協的楊繼盛是偉大的，因為他曆經磨難，堅持了自己的理想：舍身取義，報效國家。但妥協的戚繼光，同樣是偉大的，因為一個同樣崇高的理想。
嘉靖三十年（1551），戚繼光駐守薊門，那年他二十四歲，作為一個年輕人，他並不安分，除了值班看書外，還喜歡到處亂逛，而事情正是發生在他閑逛的時候。
有一天，他外出遠行，路過一座寺廟，看見裏麵煙霧繚繞，便下馬進去看熱鬧，發現原來是有人在講長生之道。
嘉靖年間，長生之道十分盛行，因為皇帝大人喜歡，老百姓們自然也不甘落後，紛紛效仿，但他們沒有嘉靖同誌那樣的煉丹技術和原料，又想趕時髦，所以隻能一堆人聚在一起吹吹牛，實在比較無聊。
然而正是在這個無聊的聚會上，戚繼光找到了自己的理想。
鑒於無法實踐，且吹牛不用上稅，大家開始積極講述自己的長生觀點，比如燒香拜佛，早上跑步，少吃多睡等，某些熱衷者趁機四處搭話，勸人煉丹修道，戚繼光也成為了他們的發展對象，麵對著這片烏煙瘴氣的混亂，戚繼光的忍耐終於到了極點，他站了起來，高聲說道：
“於長生之道，我也有所心得，願與諸位共享。”
於是現場肅靜下來，一個嘹亮的聲音響徹著整座寺廟：
“鞠躬盡瘁，夕死無憾，此即長生之術！”
然後他走出寺門，在所有人詫異的眼光中騎馬揚長而去，一切都源自於此，之後他的所有舉動，都是為了實現這個偉大的理想。