當汪直到達杭州的時候，王本固履行了他的諾言，為這位遠道而來的客人準備了一個居所——牢房。
王本固先生的邏輯很簡單，汪直是倭寇，那就應該抓起來，況且這麼多年，自己什麼貢獻都沒做，現在這麼一條大魚送上門來，不拿去邀功還要等什麼？
胡宗憲氣壞了，他立刻派人找到王本固，要他放人，然而王禦史打仗抗倭都是白癡水平，告狀卻是專家，他當即向朝廷上書，說自己做得沒錯，與此同時，他還極其無恥地進行了猜測——胡宗憲如此袒護汪直，是否違犯紀律，受了賄賂？
胡宗憲反複上書，希望朝廷考慮實際情況，不要殺掉汪直，讓他為朝廷效力，約束倭寇（係番夷心）。然而朝廷中的無數“正義凜然”之士立即慷慨陳詞，說胡宗憲竟敢公開放縱罪犯，其中必有內情等，一時之間，大有把胡宗憲關入監獄之勢。
為了不致跟汪直做鄰居，胡宗憲向現實妥協了，他上書修正了自己意見，並表明態度：同意處死汪直。
數年辛苦籌劃，就此全部毀於一旦。
在接到消息之後，毛海峰當即處死了夏正，並且殘忍地肢解了他，這也是他發泄憤怒的唯一方法。
一年之後，汪直被押赴刑場處決，與他一同被殺的，還有他的兒子。就如同那封讓胡宗憲瞠目結舌的信件一樣，汪直在這最後一刻，麵對他的兒子，再次做出了一個判斷——他一生中最為大膽的判斷：
“殺我一人無礙，隻是苦了兩浙百姓，我死之後，此地必大亂十年！”
事實證明，這是一句十分靠譜的話。
在汪直被抓之後，胡宗憲的情緒落到了最低點，自抗倭以來，他從未如此不知所措，多年的經驗告訴他，汪直的死將成為一個重要的轉折點，無數的倭寇將登上海岸，任意妄為，燒殺搶掠，再也沒有人能夠約束他們。而憑借目前的軍力，根本無法阻攔他們的暴行。
最黑暗的時刻就要來到了。
無計可施，胡宗憲急忙去找徐渭，可徐師爺卻比他更激動，剛見麵就操一口紹興話大罵道：“王本固這個死捏子，該殺！該殺！”
這裏稍微普及一下紹興話，所謂捏子，大致相當於普通話中的白癡、呆子。
於是胡總督不急了，他靜靜地看著徐渭，等待著他，因為根據以往的經驗，這位仁兄唾沫橫飛之後，總是會有主意的。
可這一次似乎例外了，徐渭罵完後，竟然陷入了沉默，一句話也不說。
胡宗憲終於坐不住了，他發言打破了寂靜：“事已至此，縱罵也無益，眼前局勢危急，該如何應對？”
徐渭思慮良久，終於說出了一個回答：“如今招撫不成，唯有一戰了。”
這個答案，是胡宗憲不想聽到，也不能接受的，如果能打，早就打了，何必玩那麼多花樣，等到今天？
但現在，他已別無選擇。
其實一直以來，胡宗憲都屈辱中忍耐著，無論汪直也好，徐海也好，海盜也好，漢奸也好，畢竟都是倭寇，並不是胡宗憲的客人，更不是他的朋友，他們帶領日本人燒殺淫掠，無惡不作，本不用跟他們客氣，之所以以禮相待，步步為營，隻是因為實力不足而已。
但一忍再忍，一讓再讓，而今卻是青山依舊，血水長流。
實力不濟也罷，力不能支也罷，既然忍無可忍，那就無須再忍了。
胡宗憲終於拍案而起，發泄出心中所有的憤怒：“開戰！不信我中國無人！”
一場驚天動地的決戰就此拉開序幕。
胡宗憲開始調兵遣將，儲備糧草，修築工事，他十分清楚，在前方等待著他的，將是長期而艱苦卓絕的持久戰爭，隻有堅持到最後的人，才能成為最終的勝利者。
但他做夢也沒有想到，拉開這場戰爭序幕的，將是一次前所未有的慘敗。