於是，在這種幾近慘無人道的訓練方法下，新兵們生活在水深火熱之中，每天都遍體鱗傷，然而正是在這殘酷的環境下，他們練就了非凡的武藝，成就了非凡的事業。
幾百年後，這支特殊的部隊已成為一個傳奇，並以一個光榮的名字被永遠載入史冊——戚家軍。
在中國曆史上，曾有過無數支精銳的特種軍隊，比如漢代的虎賁軍、三國時魏國的虎豹騎、唐代的玄甲軍等，其戰鬥力之強罕有匹敵，但縱觀古今，能名聞天下，且以將領的名字命名的軍隊隻有兩支：除去戚繼光外，就唯有嶽飛能夠獲此殊榮了。（俞大猷的軍隊也叫俞家軍，但名氣不大。）
對於戚繼光和他的軍隊而言，這是一個當之無愧的評價。
軍隊訓練成型，戚繼光決定帶他們出去逛逛，其主要目的自然不是作戰，不過是鍛煉實戰技術，見見世麵，而他們的第一個目的地是台州。
不幸的是，就在台州附近的椒江，這幫新兵們第一次遇上了真正的敵人——倭寇，這是一件讓戚繼光始料未及的突發事件，畢竟都是新兵，指望他們打勝仗是不靠譜的。
然而事情的發展超出了他的預料，由於長期以來新兵們飽受戚老師的摧殘，累積了滿腔怒火，心態已經接近失控的邊緣。於是當敵人出現在麵前的時候，他們突然意識到，發泄憤怒的時機到來了。
後果是十分嚴重的，這三千新兵如同野獸一般，瞬間便擊潰了眼前的敵人，並窮追猛打，一直追出上百裏外，把倭寇們趕下了海，這才算了事。
在此之後，這支新軍一發不可收拾，沿路高歌猛進，於台州、溫嶺等地連續四次遭遇倭寇，四戰而四勝。
戚繼光心滿意足了，在他看來，自己的目標已經達到，他已擁有了一支足夠強大的軍隊。
然而事實證明，他錯得很離譜。
嘉靖三十七年（1558），戚繼光的美夢被無情地打破了。
岑港，這個毫不起眼的彈丸之地，盤踞著缺兵少糧的倭寇——僅僅一千人而已。
戚繼光帶著他的三千新軍，與盧鏜、俞大猷一同發動了猛攻，他相信自己勝券在握，然而結果卻並非如此。
麵對這一小撮頑抗的倭寇，上萬名明軍竟然毫無辦法，多次受挫而返，傷亡慘重。而之前威風無限的新軍，在這群有組織的敵人麵前，也全然沒有了當初打散兵遊勇的威風。
戚繼光眼睜睜地看著自己苦心鍛煉的新軍開始敗退，開始逃竄，開始喪失所有勇氣，而這一幕，是他絕對無法接受的。
由於戰局不利，戚繼光被撤掉了參將的職務，眼看就要丟飯碗，戚繼光隻得豁出老命苦思冥想，終於絕地反擊，設計解決了這幫頑敵。
但殘酷的現實仍然震醒了他，他終於意識到，要實現自己的夢想，要完成抗倭的大業，他還缺少極為重要的一環。
最後一個選擇
在汪直被捕的那一天，戚繼光就做出了一個清醒的判斷：不久後，無數失去控製的倭寇將蜂擁而至，並發動瘋狂的攻擊，和平的僥幸與妥協將不複存在，要戰勝這群暴徒，平息戰亂，唯一的方法是：擁有更強的暴力，以暴製暴。
一直以來，戚繼光都堅信，自己已經具備了勝利的所有要素：優良的武器裝備，合理的戰略戰術，優秀的指揮將領（他自己），嚴酷的訓練方法。
然而他仍然失敗了，他苦心練就的新軍仍然不堪一擊，他隱約感覺到，自己似乎還忽略了一個關鍵的因素。
經過幾天的反複思索，他終於找到了這把最後的鑰匙——士兵。
在戚繼光看來，一支戰無不勝的軍隊必須具備如下素質：
疾如風，徐如林；侵掠如火，不動如山；難知如陰，動如雷震。（孫子兵法。）
這就是被無數軍事家奉為經典的“六如真言”，兵家有雲，達“六如”者，戰必克，攻必取，無往不勝！
而在“六如”之中，最後兩如要靠將領，前麵四如必須要靠小兵。
對於自己的能力，戚繼光還是有信心的，但提起手下那幫人的素質，戚繼光就隻能無語對蒼天了。
關於這個問題，戚繼光曾與當時的台州知府，後來的舉世名將譚綸有過一段極為有趣的談話，談話內容經本人整理，大致如下：
戚繼光（下簡稱戚）：雖然我已盡全力操練，但經曆戰陣之後，我才發現，新軍有很大的問題。
譚綸（下簡稱譚）：什麼問題？
戚：我所部三千新軍中，大部都是處州（今浙江麗水）兵和紹興兵，這兩地士兵各有特點，比如處州兵，作戰十分勇猛，聽命從不遲疑，衝鋒陷陣，非常積極，是戰鬥的主力。
譚：有什麼問題嗎？