嚴嵩沉不住氣了，此時，嚴黨的中堅人物，著名貪官鄢懋卿向他進言：
養虎為患。
嚴嵩點了點頭。
恰在此時，嚴嵩看到了他的幹兒子，嚴黨的另一幹將趙文華送來的一份論罪奏疏，在這份奏疏上，寫著兩個人的名字。
嚴嵩思索片刻，拿起了筆，在這兩個名字的後麵，又加上了三個字：楊繼盛。
因為他十分清楚，名列這份奏疏上的人，必死無疑。而皇帝在盛怒之下，是不會注意到這個小小的筆誤的。
嚴嵩充分地發揮了他的聰明才智，曆時三年，用盡手段，他終於把自己的死敵楊繼盛送上了黃泉之路。
然而他萬萬不會想到，在他寫下楊繼盛名字的那一刻，他已犯下了一個最為致命的錯誤，覆亡之門就此打開。
在隱忍的日子裏，徐階時刻注意著嚴嵩的言行，而他遲遲不動手，是因為他一直未能發現嚴嵩的破綻。
縱橫官場四十餘年的嚴嵩是真正的精英，他雖然貪汙受賄，雖然結黨營私，卻無人能抓住他的把柄，因為他知道哪些錢可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。
所以這麼多年來，他隻受到過一次真正的威脅，然而那位慈悲為懷的夏言先生放過了他，此後他變得更加謹慎小心，狡詐無情。
然而他終於大意了，楊繼盛的死劾激起了他的憤怒，混淆了他的思維判斷，於是他做出了一個錯誤的決定——殺死楊繼盛。
楊繼盛就是奔著死來的。
他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的一切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：
隻求一死。
用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。
事實證明，楊繼盛的死是一個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。
嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這封奏疏：秋後處決。
消息傳出之後，一個女人在自己簡陋的房中，完成了另一封奏疏。
這個女人是楊繼盛的妻子，偉人的老婆自然也不是常人，在上書裏，這個弱女子提出了一個公平的交換條件——倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。
一命換一命，很公平。
嚴嵩看到了這封奏疏，然後扔進了文書堆裏。
楊繼盛的妻子文化不高，這封文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，王世貞再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。
王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。
可是事已至此，回天乏術，於是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最後一麵。
眼前的楊繼盛已經不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中，他也隻是一個為人忽視、沉默寡言的人，輝煌顯赫從未屬於過他。
而今的他，隻剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。
楊繼盛卻隻是平靜地提出了最後的要求：
“我的後事，就勞煩你了。”
楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。
王世貞用力地點了點頭，這已是他唯一能做的事。
所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最後舞台——刑場。
在這最後訣別的時候，王世貞終於不禁放聲大哭：
“椒山，事情怎麼會到這個地步啊！”
然而此時的楊繼盛笑了，他倚著牆壁，用殘腿支撐著自己的身體：
“元美（王世貞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：
“死得其所，死又何懼！”
嘉靖三十四年（1555）十月初一日，楊繼盛英勇就義。
在這場實力懸殊的戰鬥中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最後一刻，隻憑借他的信念和勇氣。
臨刑前，他賦詩一首：
浩氣還太虛，丹心照千古。
生平未報恩，留作忠魂補。
曆經磨難，矢誌不移，叫做信念。
不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。
在這一天，嚴嵩在他的府邸裏歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續著他的修道事業。
在這一天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真麵目，之前威風八麵，不可一世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣一句古話——眾怒難犯。
也就在這一天，努力營救卻終未如願的徐階，在他學生血淋淋的屍首前，領悟了政治鬥爭的最終秘訣：
對付流氓，要用流氓的方法。