在許多人眼裏，陸炳是嚴嵩的爪牙，聽從嚴黨的指揮，實際情況絕非如此。
事實上，陸炳的勢力遠遠超出一般人的想象，此人不但心思縝密，精明強幹，還善於在朝中結交朋友，人脈甚廣。
更為重要的是，這位手握錦衣衛的特務頭目，還擔當著一個極為機密的任務。
要知道，嘉靖先生二十多年都呆在小黑屋裏煉丹，也不上朝，可大到朝廷政局，小到大臣娶小老婆、逛妓院，他都了如指掌，其關鍵就在於陸炳。
在這位兄弟的統領下，錦衣衛晝伏夜出，四處打探小道消息，朝中重臣的府邸，都有他安插的錦衣衛臥底，連嚴嵩、徐階等人也不例外。
所以每次嚴嵩來求他幫忙的時候，總是十分客氣，時不時還得給他送禮，唯恐得罪了這位大特務，哪天心血來潮，在他的院子裏塞幾件龍袍兵器，那麻煩就大了。
深得皇帝的信任，掌握大臣的隱私，然而強勢的陸炳，卻並不是一個作惡多端的人。
身為名門之後，陸炳自幼就接受了嚴格的教育，忠奸善惡，是非分明。而在進入官場後不久，他便依照最原始的準則做出了判斷：嚴嵩是壞人，夏言是好人。
然而現實是殘酷的，在權力和利益麵前，他改變了自己的初衷，與嚴嵩合謀，最終害死了夏言。
對於這件事情，嚴嵩自然是心安理得，陸炳卻是引以為恥，羞於提及。
嚴嵩和陸炳都是搞經濟的高手，具體手法卻大不相同，嚴嵩貧富通吃、老少鹹宜，陸炳卻隻向為富不仁的大戶下手，從不為難窮人，而且他還經常拿錢出來接濟一些正直的大臣，遇上皇帝發怒要整人，他會站出來說情保全，絕不落井下石。
應該說，陸炳大致還是一個有良心的人，可是在殘酷的政治鬥爭和現實的利益麵前，良心實在不太值錢。
隨著嚴黨的不斷壯大，國家禍患的日益嚴重，陸炳的立場也在不斷搖擺著，但作為一個既得利益者，他仍然保持著與嚴黨的合作關係，直到沈鍊事件的發生。
沈鍊，是一位錦衣衛。嘉靖十七年中進士，在地方幹了幾年縣長，幾經曲折之後加入錦衣衛，成為了陸炳的手下。
在眾多的錦衣衛中，沈鍊算是個十分奇特的人，他為人剛正，嫉惡如仇，明明是個特務，卻比言官還積極，經常上書議論時政。一般說來，這種性格的人很難在特務機關混下去，可更為奇特的是，最高長官陸炳居然十分欣賞他的個性，認定他是個人才，不但不難為他，反而處處加以維護。
當時的沈鍊任職錦衣衛經曆，隻是錦衣衛中的一個基層幹部，長得也沒啥特點，丟到人堆裏就找不著了，但事實證明，陸炳的眼光沒有錯，沈鍊確實是個不同凡響的人。
在“庚戌之變”中，他第一次嶄露了頭角。
當時俺答圍城，要求入貢，而那封所謂的入貢書，跟勒索信屬於同一性質，措辭蠻橫，極端無禮。
可是當皇帝傳旨，要大臣討論入貢問題時，隻有司業趙貞吉（王門弟子）挺身而出，表示反對，在內閣意見沒有下達前，其餘的老狐狸們都保持了沉默。
正是在這片沉默中，沈鍊站了出來，公開支持趙貞吉的意見。
沈鍊的出現讓眾人吃了一驚，而之前打死也不說的吏部尚書夏邦謨此刻卻突然跳出來，用譏諷的口氣問道：
“閣下現任何官？”
這意思很明白：你算是個什麼屁官，哪有你說話的份兒！
沈鍊鎮定自若地大聲答道：
“我是從七品錦衣衛經曆沈鍊，諸位大人不言，小吏自當言之！”
浩然正氣，聲震寰宇。
正二品的尚書無顏麵對從七品的經曆，羞愧地退了下去。
沈鍊用他的直言征服了在場的人，也贏得了陸炳的尊重。此後，陸炳安排沈鍊作為他的貼身侍從，隨同進出各處。
陸炳這樣做，除了表示器重外，也是為了保護這位直性子的下屬，免得他到外麵惹事。
可是他萬沒想到，這個安排卻惹出了更大的麻煩，因為他經常出入的地方，正是嚴嵩的家。
沈鍊秉性剛直，遇到小奸小惡都要去插一腳，眼睛容不得沙子，更何況是嚴嵩這種大奸大惡的巨型花崗岩，所以每次到大貪官嚴嵩家吃飯，他總是“不忿”，用今天的話說，就是不爽，非但不苟言笑，還跟嚴世蕃幹過幾仗。但他畢竟是陸炳的人，嚴氏父子也不敢把他怎麼樣。
然而事情最終激化了，在親眼目睹“庚戌之變”的恥辱，百姓家破人亡的慘劇後，沈鍊終於忍無可忍，一次醉酒之後，他憤然寫下了那封著名的上疏，曆數嚴嵩十大罪狀，噴射出心底的怒火：
“大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石！”