這就是傳說中罵人的最高境界——先誇後罵，誇罵合一。
嘉靖收起了微笑，沉重地點了點頭，他讚同嚴嵩的意見。
這句話是有來由的，嘉靖三十年（1551）二月，徐階曾經向皇帝上書，請求早立太子。
這已經不是他第一次上書建議了，之前還有幾回，隻不過都被嘉靖壓了下來。在禮部尚書徐階看來，立太子是必需的，也是出於禮儀需要，當然也有潛含意思：您每天都煉丹服丹，哪天突然食物中毒掛了，咱們也得有個準備吧。
不過這個要求在嘉靖看來，就變成了另一個意思——我還沒死，就準備另起爐灶了。
就這樣，老謀深算的嚴嵩隻用一句話，就粉碎了徐階在皇帝心目中的美好形象，使他再次沉入了穀底。
這之後，皇帝對徐階的態度越來越冷淡，很少召他進入西苑，也不再好言相向。
雖然皇帝沒有明確的表態，敏銳的徐階依然感受到了這種疏遠，用不著去打聽，他也知道是嚴嵩搞的鬼。
同僚們的嗅覺是十分靈敏的，之前處於事業上升期的徐階是鳳凰，但涅槃之後，自然就變成了野雞。眾人就此紛紛離去，徐階又一次回到了孤立無援的起點。
殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，自己雖然得寵，但在皇帝心中的地位還遠遠趕不上嚴嵩，而他要挑戰的，是朝中第一大政治集團——嚴黨，有著數不清的關係網和錦衣衛的幫助。更重要的是，在嚴嵩這位政治厚黑高手麵前，他的功力還差得太遠。
但是不要緊，現在還來得及，我將重新開始。
從此，徐階變得更加沉默寡言，不再隨便議論朝政，可嘉靖卻似乎並不領情，對他仍十分冷淡，但徐階並沒有慌張，在仔細分析形勢後，他終於發現了一條製勝之道。
而這條道路，正是死去的夏言用生命告訴他的。
受到嚴嵩蠱惑的嘉靖已經厭煩了徐階，然而他卻沒有發現，自己四周的人已經悄悄改變了態度，經常會誇獎徐階的才德（左右多為言者），久而久之，他慢慢地改變了對這個人的看法。
從某個角度來看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太監手中，而徐階絕對不會再犯同樣的錯誤。
此外，沉默的徐階開始認真在家裏寫青詞，用心搞好文學創作，而滿意的嘉靖也終於改變了態度，經常叫他上門聊天。
另一方麵，不管在人前人後，隻要說到嚴嵩，徐階總是讚譽有加，還經常上門聯絡感情，雖說嚴老狐狸還把他當對手，但徐階的行為卻也或多或少地打動了他。
畢竟隻是個小角色而已，不用再費多大力氣。嚴嵩依然相信自己的判斷。
於是在經曆了大起大落之後，朝局又一次恢複了平靜，雙方暫時處於休戰狀態。
然而在這片寂靜的背後，徐階正密切注視著嚴嵩的一舉一動，上朝、退朝、應酬、結夥。他耐心地審視著這位老江湖的各種舉動，在尋找破綻的同時，他也在不斷地學習著敵人的權謀與手段。
在日複一日的揣摩與觀察中，徐階漸漸縮小了自己與對手的差距，他已經成為了一個足智多謀、深不可測的人物。
但隱忍和沉寂不是目的，而是手段，它終將爆發在最後那一刻，雖然徐階已經麻痹了嚴嵩，獲得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得勝利，現在的條件還不夠，他必須主動發起攻擊，以獲得更多的資源和更大的優勢。
進攻的時候到了，但不能打草驚蛇，也不能最後攤牌。目前所缺少的，隻是一個合適的攻擊目標。
經過仔細的考量，徐階終於找到了這個標靶。
於是在等待兩年之後，徐階打破了這片死般的寧靜，將他的矛頭指向了那個合乎要求的人——仇鸞。