果然，不久之後，京城傳來消息，嚴嵩由南京調回北京，連升三級提任國子監最高長官（祭酒）。
坎坷的人生，狡詐的官場改變了嚴嵩，他從一次又一次的失敗中領悟了成功的秘訣——左右逢源。
無論何時何地，在最終勝負顯現之前，絕不能押上所有的籌碼。
——洛克菲勒
這之後，嚴嵩的事業進入了黃金期，嘉靖七年（1528）四月，他升任禮部右侍郎（副部），嘉靖十年（1531）九月，升任南京禮部尚書，後又改任吏部尚書。
嚴嵩向現實妥協了，他改變了自己，開始逢迎皇帝，阿諛奉承，但這似乎也很正常。
因為在朝廷中，拍馬屁不是為了升官，而是為了生存。
所以至少到目前為止，嚴嵩仍然是個比較正派的人，雖然他要求進步的手段並不光彩，卻也知道什麼該做，什麼不能做，在朝廷上仍然直言不諱，毫不顧忌。
換句話說，他是一個有原則的人。
嘉靖十七年（1538），這個原則被打破了。
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這一年的七月，最麻煩的事情來了。
此時距離大議禮事件已經過去了十幾年，該認的認了，該給的也給了，應該說嘉靖先生也該滿意了。
可這位仁兄卻是個得寸進尺的主，他突發奇想，又提出了新的要求。
而這個要求，是絕對不會得到大臣支持的。
嘉靖不但要追認他爹為皇帝，還打算把他爹搬進太廟，成為以後曆代皇帝朝拜的對象，最後，他還打算給自己的父親一個封號——明睿宗。
此要求在曆史上有一個特定的稱謂——稱宗祔廟。
這是一個極其無理的要求，沒有做過皇帝的人，怎麼能夠進太廟，稱睿宗呢？先前給自己爭個爹，多少還算是人之常情，現在幹這種出格的事，就是貪得無厭了。
所有的朝廷大臣都聽說了這件事，卻並不出聲，因為他們要等待一個人的反應。
這個人就是專門負責禮儀的禮部尚書。
很不幸，當時的部長就是嚴嵩，這下無論如何也躲不了了。如果讚成會被眾人唾罵，如果反對會被皇帝處罰。
但老江湖就是老江湖，嚴嵩開動腦筋，費盡心思寫了一封奏疏給皇帝。
這是一封質量很高的奏疏，全篇計洋洋千餘字，好像什麼都說了，仔細一看，什麼都沒說。
嚴嵩又耍了一次兩麵派，如果換了別人，這篇文章或許能蒙混過關，但這次他遇到了嘉靖先生。
剛看完奏疏，嘉靖就召見了嚴嵩，並用幾個詞概括了對他的印象——騎牆、滑頭、兩頭討好。
滿頭冷汗的嚴嵩狼狽地逃離了那個可怕的人，他終於意識到，在這個人麵前，天下人無非兩種而已——支持他的，或反對他的。
除此之外，沒有第三條路。
於是兩個選項同時出現在他的麵前——原則，還是利益？
嚴嵩毫不猶豫地選擇了後者。
他不想再折騰下去了，他已經五十八歲，吃了太多的苦，受了太多的累，利益就是他所追求的全部。
原則？多少錢一斤？
在做出決定的那個晚上，他揮筆寫下了《慶雲頌》和《大禮告成頌》，以紀念嘉靖先生的英明決策，三十年的文學功底最終化成了溜須拍馬的遣詞造句。
嘉靖終於滿意了，他已經確定，這個叫嚴嵩的人將會對他言聽計從，並服從他的一切命令。
很快，嚴嵩的這一舉動在朝廷中引起了軒然大波，指責聲、罵聲鋪天蓋地而來，餘音繞梁，三十日也沒絕。
但嚴嵩卻並不在乎，他已經確定了自己的人生方向：隻要能夠飛黃騰達、位極人臣，可以不擇手段，可以背叛所有的人，背棄人世間的所有道德！
“大徹大悟”的嚴嵩樹立了自己全新的人生觀，但很快他就發現，要想達成自己的企圖，就必須清除一個障礙——夏言。
相對而言，夏言是個不太聽話的下屬，他會經常反駁上級意見，甚至退回皇帝的聖旨，讓皇帝難堪，因為他還是一個有良知、有原則的人。
不要臉的嚴嵩準備除掉要臉的夏言，這似乎並不困難，但在實際操作中，嚴嵩才發現這幾乎又是一個不可能完成的任務。
因為夏言還有一個他不具備的撒手鐧。
如果要評選明代最難寫的文章，答案絕不是八股，而是青詞。
必須說明的是，青詞不是誰都能寫，也不是誰都能用的，這玩意的版權完全歸嘉靖所有，他人不得侵犯，該文體特點是全用賦體、詞句華麗，寫作難度極高。因為寫作時要使用專門的青藤紙，所以叫青詞。