在鬼哭狼嚎、妖風陣陣的成化年間，他和商輅努力支撐著大局。但懷恩要比商輅聰明得多，他早就看出了這黑暗時局的真正始作俑者不是梁芳，不是李孜省，甚至也不是萬貴妃，而是軟弱的朱見深。
因為這亂七八糟的五派都是為皇帝服務的，春派給他提供化學藥品，仙派為他求神拜佛，監派為他打探消息，後派照顧他的生活，混派拍他的馬屁。隻要朱見深還活著，這出醜劇將一直演下去。
所以當商輅心灰意冷，退休回家時，懷恩依然堅持了下來，因為此時的他已經找到了破解這片黑幕的唯一方法——朱祐樘。
他曾與後宮的人們一起保守過那個秘密，也經常去看望這個可憐的孩子，在張敏說出實情的時候，他主動站了出來，為此作證，他見證了朱祐樘的成長，並且堅信這個飽經苦難的少年一定能夠成為他心目中的明君英主。
他最終沒有失望。
但此時，上天似乎認為朱祐樘受的磨難還不夠，於是，它為這個孩子安排了最後一次，也是最為致命的一次考驗。
事情是由一次談話開始的：
成化二十一年（1585），三月。
朱見深又一次來到後宮的內藏庫查看他的私房錢。由於忙於煉丹等重要工作，他已經很久沒有來過了，可當他打開庫門時，眼前的景象讓他大吃一驚。
他立刻下令：“把梁芳叫來！”
梁芳來了，朱見深沒有說話，隻是讓他自己往庫門裏看。
裏麵空空如也。
十餘年之前，這裏還曾堆滿金銀財寶，一個質樸的小姑娘在這裏默默地工作。如今已經是人去樓空。
朱見深指著庫房，冷冷地說道：這些都是你花的吧。
按說盟主發怒了，梁掌門就應該低頭認罪了，可這位仁兄竟然回了一句：“這些錢我可是拿去修宮殿祠堂，給皇上祈福了。”
花了錢還不認賬，把皇帝當冤大頭！
這下盟主大人火大了，氣得滿臉通紅，可他憋了半天，卻冒出了一句匪夷所思的話：“我不管你，將來自然有人跟你算賬！”
這句話大概類似現在小學生打架時候的常用語：你等著，我回家叫人來打你！
盟主混到這個份上，也真算是窩囊到了極點。
朱見深憤憤不平地走了，可是在梁芳的耳中，這句話的意思發生了變化：“我管不了你，將來我的兒子會來對付你！”
好吧，既然這樣，就先解決你的兒子。
梁芳明白，要想達到這個目的，必須得到一個人的幫助，於是他跑到後宮，找到了萬貴妃。
自從十年前的那次失敗之後，萬貴妃已沉默了很久，但她對朱祐樘的仇恨卻一點也沒有消散，梁芳的建議又一次點燃了她複仇的火焰。更重要的是，她殺死了朱祐樘的母親，一旦朱祐樘登基，她是不會有好下場的。
不能再等了，趁這個機會徹底打倒他吧，否則將來我們必定死無葬身之地！
這一年，她五十五歲，他三十八歲，朱祐樘十五歲。
雖然已經年過半百，萬貴妃的枕頭風依然風力強勁，在她的反複鼓吹下，朱見深終於下定了決心。
在做出決定的前夕，朱見深做出了一個關鍵的決定，他找到了懷恩，想找他商量一下執行問題。
“我想廢掉太子，你看怎麼做才好。”
跪在地上的懷恩聽見了這句話，卻沒有說話，隻是脫下了自己的帽子，向朱見深叩首。
朱見深等了很久，也沒有回音。
“為什麼不說話？”
“請陛下殺了我吧。”一個低沉的聲音這樣回複。
“為什麼？”朱見深驚訝了。
“因為陛下的這道諭令，我不會遵從。”
“你不要命了嗎？”朱見深憤怒了。
懷恩抬起頭，大聲說道：“今日我若不為，陛下殺我，但我若為之，將來天下人皆要殺我！”
“是以雖萬死，亦不為。”
朱見深驚呆了，這個平日恭恭敬敬的老太監竟然來了這麼一手，他以更為凶狠的眼神盯著懷恩，卻發現毫無效果。懷恩那平靜的眼神沒有絲毫的慌亂。
朱見深突然發現，雖然他是皇帝，主宰著千萬人的生死，卻戰勝不了眼前的這個人。