“你還應該看《參考消息》！”曉霞又對他說。
“我聽說有這種報紙，但又聽說是內部的，看不上。”“我爸訂一份，罷了我一星期給你拿一次。另外，我看你愛讀書，但不要光看小說，還要看一點其它書，比如政治經濟學和哲學。這些書咱們可能一時看不懂，但現在接觸一下有好處。我爸常讓我看這些書，給我推薦了一本艾思奇的《辯證唯物主義和曆史唯物主義》，說這本書通俗。我已經看完了，罷了我借給你看……”
就這樣，孫少平被田曉霞引到了另外一個天地。他貪婪地讀她帶來的一切讀物。尤其是《參考消息》，每張他幾乎都舍不得看完。他的靈魂開始在一個大世界中遊蕩——盡管帶有很大的盲目性。這期間，他還讀了曉霞帶來的《各國概況》和傑克·倫敦的一個短篇集子以及長篇《馬丁·伊登》。據曉霞說，傑克·倫敦的短篇小說《熱愛生命》列寧很喜歡，偉大導師在臨終的前幾天，還讓他的夫人克魯普斯卡婭給他朗讀這篇小說。少平把這篇小說看了好幾遍，晚上做夢都夢見他和一隻想吃他的老狼抱在一塊廝打……所有這些都給孫少平精神上帶來了從未有過的滿足。他現在可以用比較廣闊一些的目光來看待自己和周圍的事物，因而對生活增加了一些自信和審視的能力，並且開始用各種角度從不同的側麵來觀察某種情況和某種現象了。當然，從表麵上看，他目前和以前沒有什麼不同，但他實際在很大程度上已不再是原來的他了。他本質上仍然是農民的兒子，但他竭力想掙脫和超越他出身的階層。
但是，現實生活依然是那麼具體，所有這些並不能改變他眼前的一切狀況……這天上午，全校師生在中學的大操場上聽憶苦思甜報告。為了加強這個憶苦會的效果，這天早晨全校師生都吃“憶苦飯”，大家都是一人兩個攙和了糠的黑麵饃和一碗白開水。這頓飯消滅了學生之間的貧富差別，大家都成了孫少平和郝紅梅。
憶苦的正是郝紅梅村裏的一位老貧農，他穿一身破舊衣服，但頭上卻攏一條雪白的新毛巾。這老漢顯然已經做過許多這樣的報告，熟練得象放錄音似的往下說。說到該下淚的時候，就掩麵痛哭，場上也有人隨之抽泣起來。在這個沒有台詞的靜場中，就見主席台左側一位專門選拔來呼口號的大嗓門同學，看著手中的紙單子，帶領大家振臂高呼：不忘階級苦！牢記血淚仇！**的無產階級革命路線勝利萬歲！
同學們都跟著他高呼口號，聲音震得崖窪窪響。口號呼畢之後，接著那位老漢又憶起苦來，並且還幾次提起一個姓郝的地主如何壓迫他。少平看見郝紅梅的頭一直低著——這老漢大概說的是她爺。
孫少平正和大家坐在一起聽這老漢聲淚俱下地憶苦、他旁邊的金波用胳膊肘戳了一下他，低聲說：“你爸來了！在會場後麵……”
孫少平頭“轟”地響了一聲，慌得站起來就往後走。走了幾步他才想起要給老師請個假，又折轉身走到班主任那裏。
少平給班主任老師打了招呼後，就一個人貓著腰從這個嚴肅的場所中走出來。他已經看見父親的頭拐來拐去在人群後麵向前邊張望，顯然是在尋找他。他心怦怦地跳著，不知家裏又發生了什麼災禍。父親沒什麼大事，從不到縣城來，現在他竟然跑到學校來找他，肯定家裏又發生什麼事了。是的，他看見他。一臉的愁相，手裏拿著個煙鍋，也不吸，隻是焦急地望著前麵。
直等少平走到父親麵前時，老人才看見他。
他先緊張地開口問父親：“出了什麼事？”
“沒什麼……我來尋你商量個事。少安出門去了，我想叫你請假回去幫助我勞動一段時間。”
少平這才鬆了口氣。因為是集體場所，他也沒再問什麼，先把老人引回了他的宿舍。
到宿舍以後，少平給父親倒了一杯開水，才又問：“我哥到哪兒去了？”
他父親一邊喝水，一邊絮絮叨叨給他說了少安到山西看媳婦的事。
“你哥一走，門裏門外就我一個人，應付不來。再說，少安在門外一天，就少一天的工分，你回去頂他出山勞動，就把這空子補起來了。爸爸本來不想耽誤你的學習，但盤算來盤算去，你哥要是娶媳婦，咱們少不了要借帳債，因此，多一個工分是一個工分……”
少平立刻對父親說：“我明天就和你一塊回。這學校也是天天勞動，又不好好上課，在這裏白受苦，還不如回去拿兩個工分。隻要請假不超過半年，將來畢業證還是可以混一張的。”
“你哥一回家，你就馬上再回學校來念書！”他父親對他說。
過了一會，少平突然又問：“我哥怎跑到山西去看媳婦哩？”
玉厚老漢接著又對兒子說了賀鳳英提親的前前後後。
少平聽完後，半天沒有言傳。不知為什麼，他突然想起了潤葉姐。憑他的敏感和潤葉姐幾次通過他捎話讓他哥來城裏，而她又不對他說讓他哥來做什麼，他就隱約地意識到潤葉姐和少安哥之間有了“那種瓜葛”。他已經多少體驗了一點男女之間的事情，因此在這方麵已經有了一些敏感。從內心上說，他多麼希望哥哥能娶潤葉姐這樣的媳婦。如果潤葉姐成了他的嫂嫂，那不僅是少安哥的幸福和驕傲，也是他的幸福和驕傲。但他也很快想到，這是絕對不可能的。他哥是農民，而潤葉姐是公派教師。至於兩家的家庭條件，那更是連比都不能比了。他當然知道，潤葉姐和少安哥小時候一塊長大，兩個人十分相好——可相好歸相好，結婚那就是另一回事了！
但他又感到，潤葉姐對少安哥感情很深，而且看來最近很痛苦。她知道不知道少安哥已到山西去相親？假如她真的愛少安哥，而少安哥也沒給她說就去找另外的女人，那她會多痛苦啊！他要不要去給潤葉姐說說這事呢？不是專門去說，而是找個借口去她那裏，先說別的，然後無意中再帶起這事……