陳陣歎道：草原無狼鼠稱王。深挖洞，廣積糧，誰說老鼠不稱霸？中國人雖然也說“老鼠過街，人人喊打”。可是潛意識裏卻尊崇鼠性，十二生肖鼠為首。子鼠與子民，與小農意識在目光、生育、墾殖和頑固方麵何其相似。
楊克又替換了陳陣，他瘋似地把車開到最近的一個小山包。登高遠望才總算在北麵找到了一些牛群和幾座冒著炊煙的房子，但還是沒有發現一個蒙古包。楊克立即駕車向最近的炊煙疾馳而去。剛走出十幾裏，忽然遠處土路上卷起長長一溜黃塵，陳陣多麼希望是馬倌的一匹快馬啊。開到近處卻發現是一輛鋥亮的雅馬哈摩托。一位身著夾克衫，頭戴棒球帽的十五六歲蒙古少年，一個原地掉頭急刹車，停在吉普車的旁邊。陳陣吃驚地發現少年肩上竟然斜背著一支小口徑步槍，摩托車的後座旁邊還掛著一隻半大的老鷹，正滴著血。陳陣眼前立即閃現老阿爸第一次見到這種槍驚惶失色的眼神。他沒想到蒙古孩子也已經擁有這種武器，而且還坐在更先進的進口兩輪機器上使用這種武器。
楊克急忙用蒙語問候，並亮明自己的身份，報了自家的名字。少年白紅的臉上露出陌生和冷淡，他一邊瞪大眼睛望著“切諾基”，一邊用東北口音的漢話說，他是朝魯的小兒子，從盟裏中學回家過暑假。陳陣想了半天才想起，朝魯是外來戶，是原場部管基建隊的一個小幹部。聽張繼原等同學說，草原改製以後，所有兵團和牧場留下的轉業軍人和場部職工也都分到了草場和牲畜，變成了漢式生活方式的牧民，額侖草原憑空增加了百分之三十的漢式定居牧業點。
陳陣問：你打老鷹幹什麼？
少年說：玩唄。
你是個中學生難道不知道保護野生動物？
老鷹叼羊羔，怎麼不可以打？額侖的老鼠太多，打死幾隻老鷹，外蒙的老鷹馬上又會飛過來的。
楊克問了巴圖和嘎斯邁家的地點。少年指了指北邊說，過了邊防公路，最北邊的，最大的一個石圈就是他們家。說完，急轉180度，頭也不回地朝著老鷹盤旋的山頭衝去了。
楊克和陳陣忽然感到自己好像變成了額侖草原的客人和外人，一種從未有過的陌生感越來越強地排斥他倆的到來。楊克說：咱們誰家也別去，先直奔巴圖家。隻有見到嘎斯邁他們，咱倆才不是外人。
吉普加快車速，沿著他倆熟悉的草原遷場古道朝邊防公路飛馳。陳陣開始尋找山包上的旱獺，微微突起的古老獺洞平台依然散布在山包上，獺洞旁邊的草也比較高。然而，跑了幾十裏，卻一隻獺子也沒有發現。楊克說：連小孩都有了小口徑步槍，你還能找到獺子嗎？陳陣隻好收回目光。
吉普路過幾家有人住的房子，但是，衝出來的狗卻又少又小，一般隻有兩三條，而狗的體格竟比北京別墅區裏的“黑背”狼狗還要小。從前吉普路過蒙古包，被七八條十幾條毛茸茸巨狗包圍追咬的嚇人場麵見不到了，狗的吼聲再也沒有了以前能嚇住草原狼的那種凶狠氣概。楊克說：狼沒了以後就是狗，狗沒了以後就是戰鬥，戰鬥沒了以後就隻剩下懶散和萎靡了……草原狗可能比北京城裏的狗更早成為人們的寵物。
陳陣歎道：我真想二郎啊，要是它還活著，這些苗條的狗還能叫做狗嗎？
楊克說：草原沒了狼，其它各個環節全鬆扣了。沒有狼，猛狗變成了寵物，戰馬變成了旅遊腳力和留影道具。
陳陣揉了揉吹進眼裏的沙子，說：漢人對草原一無所知，現在的政策對草原功能的定位還是沒定準，重經濟，輕生態。內蒙草原是華夏的生態和生命的屏障，應該把內蒙草原定為生態特區，給予生態財政補貼，實行特別通行證製度，嚴禁農業、工業和流民進入草原。
吉普進入原來二隊的黃金寶地——春季接羔草場，可眼前一片斑駁。禿地與沙草一色，硝粉與黃塵齊飛。陳陣滿目幹澀，望著草甸東北邊遠遠的黑石山，他真想讓楊克把車直接開到那裏的山腳下。
楊克說：我在電視裏看了20年的《動物世界》，越看我就越想罵你和罵我自己。要不是你，我也不會欠草原那麼重的債。內蒙草原腹地七條最棒的小狼崽，個個都是珍稀品種，全死在你的手裏了。我成為你的最大幫凶。現在我兒子一提起這件事，就罵我愚昧！農民！殘忍！唉，從現代法律上講，我的法律責任也不小，是我支持你去掏狼窩的。要是我不去，你肯定不敢一個人半夜上狼山的。上海知青在雲南的孽債，還可挽回，補救，而且還能重新找回那麼可愛的女兒，讓我好生羨慕。可你我的孽債，真是無可挽回了……還是女兒好啊。我那個兒子，在家裏是條狼，可一出門連隻山羊都不如。被同學一連搶走三個錢包，都不敢吭一聲。
陳陣默然。楊克又問：你這20年，國內國外，模型體製，經濟政治，農村城市研究了一大圈，為什麼最後又轉回到國民性的課題上來？
陳陣反問道：難道你認為這個問題不解決，其他的問題能得到最終解決嗎？
楊克想了想說道：那倒也是。自從魯迅先生提出國民性的問題以後，這個問題還是沒有得到解決。中國人好像始終就除不掉那個病根……改革20年了，進步不小，可走起來還是病病秧秧的，你就找個時間先給我開個講座吧。
吉普一過高坡上的邊防公路，可以俯看漫長的邊境線，兩人都驚大了眼睛。原先20多裏寬的軍事禁區和無人區，終於被人畜的增長壓力所突破，如今成了人畜興旺的牧場。這裏竟是行駛1000多公裏以後所見的唯一還能叫作草原的草場。草場的草雖然比過去矮了一大半，但仍是一片深綠，被軍事禁區保護了幾十年的草地還沒有明顯地出現沙化的跡象。大概也受到邊境那邊原始草原的濕氣侵漫，這片草場竟顯出一些被霧露滋潤的嫩青色。一路上所見的幹黃蕭條印象頓時為之一掃。草場上紅磚瓦房，石圈石棚像一座座散布在邊境線上的明碉暗堡，每座房子大多建在地勢較高的地方，是一片片個人承包草場的中心。眼前的邊境線草場散布著數十群牛羊，使兩人吃驚的是羊群，每群羊龐大無比，大多超過3000隻，有的甚至多達4000隻。遊牧已變成定居定牧。
楊克掏出精致的高倍望遠鏡，仔細地看了看說：這裏的羊群也太大了，咱倆可從來沒有放過這麼大的羊群，比咱倆放的羊群大一倍，羊倌還不得累死啊？
陳陣說：原來的羊群是集體的，要是歸私人所有，再大的羊群也能管得過來。個人管不了，可以雇人管啊，還可以提供就業崗位，利益刺激勞動積極性嘛。
陳陣麵對如此興旺的定居牧場，卻感到腳下發虛。從前在夏季新草場集中紮營，集中放牧，人們都不用擔心，牧草啃矮了，還有三季保存完好的草場可用。但是，定居定牧的畜群除了“草庫侖”裏的草以外，再沒有其他草場了。兩人都急於想知道牧民以後怎麼辦？陳陣
覺得這也許是內蒙草原最後的一線虛假繁榮了。
兩輛摩托和一匹快馬向“切諾基”衝來。陳陣終於看見了久違的草原騎手。摩托還是比馬先衝到吉普跟前，一個身著藍色蒙古單袍的壯漢刹住了車。陳陣和楊克幾乎同時高喊：巴雅！巴雅！兩人跳下吉普，高大的巴雅爾像熊一樣地抱住陳陣，氣籲籲地說：陳陳(陣)！陳陳(陣)！阿一看到車就知道你來了，她讓我來接你回家。說完又狠狠抱了抱陳陣，然後又去抱楊克，又說：阿知道陳陳來你也一定來，都住我家去吧。
兩個小青年也跳下馬，跳下車。一個十六七歲，一個十四五歲。巴雅爾說：趕緊叫爺爺，這是陳爺爺，這是楊爺爺。兩個孩子叫過以後，便圍著“切諾基”轉著看。巴雅爾又說：這兩個孩子放暑假，剛從盟裏回來。我想往後讓他倆到北京上大學，這兩個孩子就可以交給你們倆了。快上車吧！阿聽張繼原說你們倆要來，都快想出病來了。
吉普跟著摩托和快馬朝最遠處的炊煙處衝去。巴圖和嘎斯邁兩位白發蒼蒼的老人互相攙扶著迎出了兩裏地，陳陣跳下車，大喊：阿！阿！巴圖！和兩位老人熱淚擁抱，嘎斯邁的淚水滴在陳陣的肩膀上。她雙拳敲砸陳陣的肩頭，生氣地說：你20年也不回來！別的知青都回來過兩三次了，你再不來我就死啦！陳陣說：你可不能死，是我該死，讓我先死好了！嘎斯邁用粗糙的手掌擦幹陳陣的眼淚，說：我知道你一讀進書裏麵，就連你自個兒的親阿爸親額吉都忘啦，哪還能想起草原上的家。陳陣說：這些年我天天都在想草原，我在寫草原的書，還寫阿爸你們一家呢，我哪能忘掉草原上的家呢？這些年我一直活在草原上，和你們在一起。陳陣急忙扶兩位老人上車，將車開到家。
這個家有一個巨大的石圈，要比從前牧業隊的石圈大兩倍。車過石圈，在圈牆的西麵是一排寬大的新瓦房，帶有電視天線和風力發電機。房子的西窗下還停著一輛帆布篷已經褪色的老式北京吉普。房子和石圈周圍方圓一裏都是沙地，稀稀落落長著半人高的灰灰菜。陳陣在房前停下了車。他離開額侖草原20年，再回來時卻跨不進老阿爸住過的蒙古包了，心裏頓感失望。