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上（漢武帝——引者注）乃下詔：“……匈奴常言,‘漢極大，然不耐饑渴，失一狼，走千羊。’乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。”
——司馬光《資治通鑒·漢世宗孝武皇帝下之下》
包順貴帶領巴圖、沙茨楞等五個獵手和楊克，以及七八條大狗率先進入新草場。兩輛裝
載著帳篷、彈藥和鍋碗瓢盆的輕便鐵輪馬車緊隨其後。
登上新草場西邊山頭，包順貴和獵手們用望遠鏡，仔細搜索大盆地的每個山溝山褶，河灣河汊，草坡草甸，竟沒有發現一條狼，一隻黃羊。隻有盆地中央的湖泊裏成群的野鴨、大雁和十幾隻大天鵝。
每個獵手似乎都對初夏打狼提不起精神，可都對這片盛著滿滿一汪草香的碧綠草場驚呆了眼。楊克覺得自己的眼睛都快瞪綠了，再看看別人的眼珠，也是一色綠瑩瑩，像冬夜裏的狼眼那樣既美麗又嚇人。一路下山，青綠蔥蔥，草香撲鼻，空氣純淨，要想在這裏找到灰塵簡直比找金沙還要難。馬蹄和車輪全被草汁染綠，連拖地的套馬杆的尾根也綠了。馬拚命掙著嚼子，硬是低下頭吃新草。楊克惟一感到遺憾的是，陳陣向他描述的大片野花已經凋謝，全綠的草色略嫌單一。
包順貴像發現了大金礦，大聲高叫：真是塊風水寶地，翡翠聚寶盆啊，真應該先請軍區首長們開著小車來這兒玩幾天，打天鵝打野鴨子，再在草地上生火吃烤肉。楊克聽得刺耳，眼前忽地閃過了芭蕾舞劇《天鵝湖》中，那個背著黑色翅膀的飛魔。
馬隊輕快地下山，走過一個小緩坡以後，包順貴又壓低聲音叫起來了：快瞧左邊，那條山溝裏停著一群天鵝，正吃草呐。咱們快衝過去打下一隻來！說完便帶著兩個獵手急奔而去。楊克阻攔不及，隻好也跟著奔過去。一邊揉了揉眼睛望去，果然在左前方的一個山溝裏有一片大白點，像一小群夏季雪白的大羊羔，白得鮮豔奪目，與剛才在望遠鏡裏看到的大天鵝一樣白亮。楊克憋得喘不過氣來，他手中沒槍，要不真想故意走火驚飛天鵝。狂奔了一段，白點還是不動，楊克幾乎就要大喊了。正在這時，幾個獵手都突然勒住馬，垂下了槍，減了馬速，並大聲說著什麼。包順貴也勒了勒馬，掏出望遠鏡看了起來。楊克也趕緊掏出望遠鏡，當他看清了鏡頭裏的景物時，一下子就懵了。他幾乎不敢相信自己的眼睛：那群白羊羔似的嬌豔亮色，竟然是一大片野生白芍藥花叢。前一年的初夏，楊克曾在舊草場的山裏見過野芍藥，都是幾株一叢，零零散散的，但是從來沒有見過這麼大的一片，他恍然覺得這些芍藥花，像是由一群白天鵝在眨眼間搖身一變而成。
包順貴並沒有感到掃興，他反而又高叫起來：我的天！我可從來沒見過這麼漂亮的芍藥花，比城裏大公園裏人種人養的芍藥長得還要好。快過去看看！幾匹馬又急奔起來。
衝到花前，楊克驚得像是秋翁遇花神花仙那樣快要暈過去了。在一片山溝底部的衝積沃土上，三四十叢芍藥花開得正盛。每叢花都有一米高，一抱粗。幾十支小指那樣粗壯的花莖，從土裏密密齊齊伸出來，伸到一尺多就是茂密的花葉，而花葉上麵就開滿了幾十朵大如牡丹的巨大白花，將花葉幾乎完全遮蓋。整叢花像一個花神手插的大白花籃，隻見密密匝匝的花朵，不見花葉，難怪遠看像白天鵝。楊克湊近看，每朵花，花心緊簇，花瓣蓬鬆，飽含水分，嬌嫩欲滴；比牡丹活潑灑脫，比月季華貴雍容。他從未在純自然的野地裏，見過如此壯觀、較之人工培育更精致完美的大叢鮮花，幾乎像是天鵝湖幻境裏的眾仙女。
包順貴也看傻眼了，他驚叫道：這可真是稀罕玩意兒，要是送到城裏，該賣多少錢啊？我得先移幾棵給軍區首長，讓他們也高興高興。老幹部不愛錢，可都愛名花。送這花，就送到他們的心坎裏了。小楊，你們北京的國賓館，也沒有這麼神氣的芍藥花吧？
楊克說：別說國賓館了，我看國外的皇家花園裏都不見得有呢。
包順貴大喜，轉身對獵手們說：你們都聽好了，這些花可是寶貝，要嚴加看管，咱們回去的時候，砍些野杏樹杈，把這片花圍起來。
楊克說：要是以後咱們搬家走了怎麼辦？我真怕人偷挖。
包順貴想了想說：我自有辦法，你就別管了。
楊克麵露擔憂：你千萬別把這些花移走，一挪可能就挪死了。
馬隊和馬車來到小河邊的一個河套子裏，獵手們很快找到狼群打圍的幾處獵場，黃羊的屍骨幾乎吃盡，隻剩下羊角、蹄殼和碎皮，連羊頭骨都沒剩下。巴圖說：狼群又打過幾次圍，來過不少群狼。你看看這些狼糞，我估摸連老狼瘸狼都來過了。包順貴問：現在狼群上哪兒去了？
巴圖說：八成跟黃羊進山去了，也沒準狼群上山打獺子去了，要不就是跟黃羊回界樁那邊了。小黃羊這會兒都跑得跟大羊一樣快，狼抓黃羊難了，要不狼群不會把黃羊吃得這麼幹淨。
包順貴說：老烏老畢他們明明看見過幾百隻黃羊，幾十條狼，怎麼才二十多天，就跑沒影了呢？
巴圖說：來了那老些狼，黃羊能呆得住嗎？
沙茨楞笑道：狼群準保最怕你，你一來狼就嚇飛啦。對狼太狠的人反倒打不著狼。你看畢利格盡放狼一碼，可他一打狼，就是一大群。
巴圖對包順貴說：你看見狼群的好處了吧，要是沒有狼群，這麼好的一片新草場早就讓黃羊啃光尿遍了。咱們的羊群來了，一聞黃羊尿就一口草也不願吃啦。這片草場真太好了，馬都不肯走了。我看還是選點支帳篷吧，下午歇歇馬和狗，明天再進山看看。
包順貴隻得下令過河。巴圖找了一片水較淺的沙質河床，然後和幾個獵手用鐵鍬在河的兩岸鏟出斜坡。巴圖騎馬牽著架車的轅馬過了河，獵隊又在東山坡上一塊地勢較平的草地上，支起了白帆布帳篷。巴圖吩咐兩個獵手在帳外埋鍋燒茶，然後對包順貴說：我去南邊山溝裏看看，沒準能找著受傷的黃羊，獵人到了這兒，哪能吃帶來的肉幹呢。包順貴高興地連連點頭稱是。巴圖帶上兩個獵手和所有大狗向南山奔去。巴勒和二郎認識這片打過黃羊的獵場，獵性十足地衝在前麵。
楊克最惦念湖中的天鵝，不得不把跟巴圖去打獵的機會忍痛割舍，而留在營地高坡上遠遠眺望天鵝湖。為了看天鵝湖裏的天鵝，他纏了包順貴和畢利格老人足足兩天，一定要在大隊人馬畜群開進新草場之前捷足先登，才總算得到了這個充分欣賞邊境處女天鵝湖美景的機會。此刻，他覺得天鵝湖比陳陣向他描述的還要美，陳陣沒有到小河的東邊來，這裏地勢高，可以越過密密的綠葦，將天鵝湖盡收眼底。他坐在草坡上，掏出望遠鏡，看得氣都透不過來了。他正獨自一人沉浸在寧靜的遐思中，一陣馬蹄聲從他身後傳來。
包順貴興衝衝地對他喊道：嗨，你也在琢磨天鵝那？走，咱倆上泡子邊去打隻天鵝來解解饞。這兒的牧民不吃飛禽，連雞都不會吃。我叫他們去，誰也不去。他們不吃，咱倆吃。楊克一回頭，看見了包順貴正擺弄著手中的那杆半自動步槍。
楊克差點嚇破了膽，連連擺手，結結巴巴地說：天鵝可……可是名貴珍稀動物，千……千萬不能殺！我求求您了。我從小就愛看芭蕾舞《天鵝湖》，三年困難時期，我為了看蘇聯一對年輕功勳演員和中國演員合演的《天鵝湖》，曠了一天課，在大冬天餓著肚子，排了半夜的隊才買到票。《天鵝湖》可真是太美了，全世界的偉大人物和有文化的人，對天鵝愛都愛不過來呢，哪能到真正的天鵝湖，殺天鵝吃天鵝呢？你要殺就先殺了我吧。
包順貴沒想到碰到這麼一個不領情的人，滿腦子的興奮，被潑了一盆冷水。他頓時瞪起牛眼訓道：什麼天鵝湖不天鵝湖的，你滿腦子資產階級思想，不就是個高中生嗎，我的學曆不比你低。不把《天鵝湖》趕下台，《紅色娘子軍》能上台嗎？
沙茨楞見包順貴拿著槍要往泡子走，急忙跑來阻攔，他說：天鵝可是咱們蒙古薩滿供的頭一個神鳥，打不得，打不得啊。對了，包主任，你不想打狼啦？你的槍一響，山裏的狼可就全跑了，咱們不就白來一趟了嗎？
包順貴愣了愣，連忙收住馬步，轉過身來對沙茨楞說：虧你提醒，要不真得誤大事。包順貴把槍遞給沙茨楞，然後對楊克說：那就陪我走走吧，咱們先到泡子邊上去偵察偵察。
楊克無精打采地重新備鞍，騎上馬跟著包順貴向湖邊走去。接近湖邊，湖裏飛起一大群野鴨大雁和各色水鳥，從兩人頭上撲楞楞地飛過，灑下點點湖水。包順貴扶著前鞍鞽，伸直腿從馬鐙上站立起來，想越過蘆葦往湖裏瞧。正在此刻，兩隻大天鵝突然貼著葦梢，伸長脖頸，展開巨翅，在包順貴頭上不到三米的低空飛過。驚得包順貴一屁股砸在馬鞍上，黃驃馬一驚，向前一衝，差點把包順貴甩下馬鞍。大天鵝似乎不怕人，悠悠地飛向盆地上空，又緩緩地繞湖飛翔，再飛回湖裏，消失在茂密的蘆葦後麵。
包順貴控住了馬，猛地扭了一下屁股，校正了歪出馬脊梁的馬鞍。他笑道：在這兒打天鵝太容易了，拿彈弓都能得打著。天鵝可是飛禽裏的皇帝，能吃上一口天鵝肉，這輩子就算沒白活。不過，我得等到打完狼，再來收拾它們。