洛水從連綿雪山之中奔瀉而出，流經恒州，裹挾著野蔓戰骨、鮮血黃沙，在夕陽殘照之下淘滌幹淨，複又蜿蜒數百裏，緩緩流淌入熙京。
這是大鄴光啟四年的上元夜，國都熙京之中鳳簫聲動，玉壺光轉。
洛水潺潺，橫貫熙京，將北裏和瓦肆分割開來，流香漲膩，浮河燈萬千。今夜更有遊伎穠若桃李，走在洛水之畔，蓮步婀娜，鶯歌婉轉。
北裏最大的風月場攬芳閣按照風俗閉門謝客，除卻洛水畔遊街獻唱的花榜魁首外，其餘人都圍在後院賞月觀燈，唯有三層的一間屋子裏還點著紅燭。
一名女伎望了望樓上那映在窗紙上的燭火，搖頭歎道：“可惜，那丫頭長了張傾城的臉，卻是個不會彈琴唱曲兒的。”
“可不？咱們這裏是官家的教坊，學的是歌舞，光長得好有什麼用？除夕那日若不是衛冉受了傷，也輪不到她跟著我們入宮獻舞。”
“那衛冉也是令人唏噓，家世清白又吟得一口好詩，卻落得這般下場。”
“會說酸詩有什麼用？富貴老爺們來這兒是為了聽曲兒逍遙自在的，那些窮酸儒生倒是喜歡附庸風雅，可是他們有錢嗎？”捧著一碗浮元子的女伎道，“這大過節的，提什麼死人？”
盛世興文，亂世興武，大鄴如今不甚安定，文人的待遇一落千丈，習武之人卻可搏個將軍。
朝堂如此，民間亦然。依著北裏習俗，每年花榜奪魁的女伎都能在上元夜於洛水之畔獻唱，這一拋頭露麵，身價自然是水漲船高。教坊的鴇母唯利是圖，催著趕著女伎們學吹拉彈唱。
樓上那間屋子裏的小姑娘姓陳，八歲來到攬芳閣，因長了一張嬌媚的臉，鴇母本是準備把她當上元夜遊街花魁培養的，誰知這丫頭中看不中用，曲兒是一首都沒學會。
鴇母惋惜不已，官家教坊不比尋常青樓，女伎單以色事人，身價不得大打折扣？
但這世上不缺好色的男人，亦不缺有錢有勢的好色男人，比如那名動江湖腰纏萬貫的“虹蜺彎刀巫山叟”。
“我聽說巫山老叟前兩年持虹蜺彎刀擊敗了‘江上雙俠’，名聲大震，說不定是個老當益壯的江湖豪俠。”
“此言差矣，那老東西已年過六十，因習了采補之術才身強體壯，因燒殺搶掠才腰纏萬貫，他暗算江上雙俠便是因為瞧上了那對俠侶的小女兒，可憐那小姑娘喲……”
“是啊，除夕夜媽媽把他帶到了衛冉屋裏頭，衛冉不是當晚就死了嗎？那陳溱和衛冉交好，說來也真是……”
“哪個小蹄子舌頭這麼長？”攬芳閣的鴇母梁三娘恰從樓上下來，指著院中鶯燕厲聲嗬道。她急著迎接貴客，低罵一聲，提著裙子朝前堂走去。
樓上那小丫頭原是什麼江湖門派的掌門之女，她爹五年前犯了事被朝廷誅殺，一雙兒女雖逃一死，卻也分別入了奴籍樂籍。也不知那老叟從哪裏得知了這些陳年舊事，說武學世家的女兒必然根骨奇特腰肢細軟，非要點來嚐嚐。
梁三娘本是不願意的，畢竟每次與他歡好的姑娘都受了重傷，除夕夜送去的衛冉更是直接死了。雖說如今官家管得不嚴，編個理由就能糊弄過去，但殺雞取卵終歸不是長久之計，把這朵嬌花留著還能憑著臉當十幾年下金蛋的母雞。
可這次巫山叟願出百金為其梳攏，百金！尋常女伎三五兩銀子便能陪君一夜，雛伎梳櫳也鮮有超過百兩銀子的，梁三娘瞠目結舌，待反應過來時，已喜笑顏開地應下了。
虹蜺彎刀是柄彎如虹蜺的寶刀，它正掛在一身穿縞色長袍的老叟腰側。這巫山叟肚上肥肉把袍子都頂凸了，輕功卻極快，來的時候帶著一股子陰風，偏偏還在臉上敷了粉，活像個半夜遊蕩的野鬼。