長懋三年霜降，虞都則陽新複門百姓摩肩接踵，翹首以待：“真沒想過陛下會讓大將軍回來。大將軍這次滅了萱濟國，他想回來陛下也不能攔著啊。陛下豈是好惹的，依我看是要對大將軍下手。別瞎說，大將軍車駕就要進來了。”
“殿下，對麵是大將軍的車駕，要讓嗎？”“如今回了則陽我是大虞公主，他是大虞的將軍，哪有君給臣讓路的道理，進城！”“是！進城！”
秦固正端坐車中閉目養神，一襲絳紅色武官朝服，寬大的官袍竟隱去了這人高馬大的漢子平日裏披堅執銳時的狠戾，平添了幾分貴氣，更是襯得高挑俊朗。
車駕突然停下，秦固沉聲問道：“怎麼回事？”一旁的親衛吞吞吐吐：“是晉國公主的車駕先過去了。”秦固抬手掀起車簾，目送晉國公主的儀仗入城才放下：“入城吧！”
親軍校尉常泓低聲道：“屬下們是怕給大將軍惹麻煩，請大將軍恕罪！”
秦固舒了一口氣眉眼間盡是笑意：“無妨！”
自赴任東境以來，這親軍校尉每年一換，常泓亦是當今陛下選了送到身邊，對自己也還算忠心，可對他和晉國公主的往事知之甚少。身邊人換一批又一批，秦固也愈發孤寂，他預感這次回京應是會有轉機。
百姓們跪迎兩隊車駕入城，一陣暖風吹氣車駕側簾，百姓們偷偷抬頭看了看，見車駕遠去起身議論起來：“是晉國公主嗎！還帶著飛鸞麵具，聽說平北胡時臉毀了看來是真的。兩年前收複則陽我還遠遠見過南時殿下，那可是個大美人啊，真是可惜。”
一個獨眼大漢聽了擠到他們身後，大手一推利落的擒住二人的脖頸，按著他們朝著遠處的晉國公主的車駕叩頭：“憑你們也敢議論南時殿下！沒有她你們還在楚國礦場挨揍呢！”兩人隻能叩頭如搗蒜：“大爺說的是，是小人無禮，殿下勿怪！殿下恕罪！”那漢子見狀才肯鬆手。
周圍人不敢上前勸阻，都知道他是個老兵，新帝複國給了大把封賞也不知都去了哪，整日在京城各處酒家蹭酒蹭肉，可每月都有宮使替他還賬。這人俠義心腸愛管不平事，身手又好，什麼貪官贓吏、勳貴惡紳也不敢在他麵前興風作浪，店家也樂得招待他。
一個侍衛朝他走來，看穿戴可不就是晉國公主的人：“前輩，殿下有請！”老兵還禮：“臣遵命！”又踹地上兩人一腳：“滾！”二人緊忙躲到一旁，看著老兵遠去。
百姓們倒吸一口涼氣：“陛下還賬，公主請見，這老兵真不簡單啊。”小酒館的老者顫巍巍端來兩碗米酒遞給他們：“你們這些年輕人不知輕重，喝了壓壓驚。晉國公主和大將軍一起回來，可不是什麼好事，但願還有太平日子過。”
眾人不解：“為什麼？不該是好事嗎？”“說來話長……”
四年前——
景弘二十二年七月十三
天未亮，大將軍裴廣躍潛入絳星宮：“殿下快把衣服換上隨臣走！”南時睡眼惺忪：“父皇母後呢？”裴廣躍將衣服放下：“來不及解釋了，南時快跟舅舅走！”南時不敢耽擱起身套上衣服，裴廣躍隨手給南時挽了個男人的發髻，草草將寬大的粗布外袍套在南時身上瞧了瞧：“行!”捏著衣角的夾層：“陛下遺詔，一份你收好，一份交給九淵道長。若桓王還在交給他，若桓王不在了……南時，活下去！”
裴廣躍帶著南時避開層層守衛，將她送至城西三極宮：“臣回去了。”南時想喊卻不能喊出聲：“舅舅！”裴廣躍頭也不回心中默念：“殿下珍重！”南時不知發生了什麼，卻也清楚舅舅再也回不來了。沒時間悲傷，她是大虞孝章皇帝周倬嫡幼女崤陽公主周南時，她迫切想知道發生了什麼，快步跑進三極宮見九淵。
九淵打開密詔，雖然他帶著麵具看不到表情，但南時還是被他露出的雙眼中充滿的怒氣、殺意震懾到，隻聽他沉聲道：“陳、定、澤三王暗通南楚反，太子南曄無德無能改立桓王南昉為太子，凡大虞軍民速往南境勤王抗楚。”
南時愣住了三個庶兄勾結敵國弑父奪位，錯愕之餘她清楚的感受到九淵身上散發的寒氣。
九淵冷聲道：“知微!送殿下出城，出城後你二人分頭向征西將軍秦固和征北將軍宇文煥求援。”知微也嚴肅起來：“是，師父！”好在陳王還沒發現計劃敗露，二人順利離開則陽城。
知微摸出一枚銅錢：“正麵往西背麵往北殿下先選。”南時心亂如麻隨口答：“正麵吧！”知微高高拋起銅錢，南時伸手接住：“是正麵我往西，有勞道長往北。”知微收回銅錢：“殿下有貴人在西，此去必能事半功倍。”南時隻當他是安慰自己轉身上馬：“借道長吉言。”說罷拜別知微驅馬向西。
南時心中一頓：秦固，介山哥哥嗎？六年不曾見過了。當年就是五皇兄非要將他逼去荒涼凶險的西境，如今的秦固已是鄂陵侯西境主將，統領西軍十六萬兵馬，若他心裏記恨五皇兄……管不了那麼多了，秦家世代忠烈，即便是再怨也不會讓南楚得利，何況他們曾經那麼要好不會見死不救，快一點再快一點，救回五皇兄一切都會好起來。