“大夏永熙年間，漠北有將軍，名曰英玨玖，軍中人謂之九爺，時人稱其為漠北孤鷹。英玨玖其人，祖籍隴右，生於漠北，長於漠北。
十二歲時，其兄英瑾瑜鎮守北亭關，漠北狼王聯合四謁國來犯，北亭關被敵軍圍困數日。其父英常書領兵援救，不幸中敵軍埋伏，英常書身負重傷。英玨玖領兵繞至敵軍背後伏擊，一舉擊潰敵軍，後又離間狼王與四謁國聯盟。
此一戰後，英玨玖年少成名，又數次出擊，燕然勒功而返，聲名愈顯。朝中聞有此人，鹹相傳說，及至民間，其事愈神，以訛傳訛，後竟有防小兒夜啼驅鬼辟邪之效！
上聞之，乃大驚，欲召見，然左右皆曰‘其年少成名者，心必驕，氣必傲，不若置之邊關，為國捐軀，磨礪心性！況英家位高權重，手握重兵，英家女貴為皇後，勢必益增其驕。人心難測，猶是權力之中，陛下不可不防！’
上思慮良久，遂命英玨玖替兄長鎮守北亭關，期月之後，邊境少有侵犯；期年之後，城門無須閉，邊關旅客車水馬龍，市列珠璣，戶盈羅綺。各國珍寶日用盡有之，其繁華之度，令人驚歎，僅次長安。”
——《大夏蘭台秘史》
蘭台令司馬初正襟端坐在黑漆四方桌後，桌麵的左上角是一盞燒了一半的蠟燈，旁邊是一遝剛寫好的史稿。他的對麵坐著一個吊兒郎當的男子，渾身上下散發著一種慵懶的貴氣，說是坐著，其實更多的是半倚在案桌上，左手支腦袋，右手把玩自己腰上掛著的玉佩。那是一塊龍紋玉佩，不過他玉佩上的龍的爪子隻有三個。按大夏禮製，隻有皇帝一人才能雕刻四爪之龍。
司馬初自科舉之後就一直在蘭台，他畢生最大的夢想就是寫一部貫通古今的史書。在眼前這個年輕的貴公子剛走進蘭台的時候，他就注意到了對方的玉佩，也大概猜出了他的身份——大夏的祁王，當今皇帝的弟弟，寧棲晚。但他沒有表現出一絲一毫的諂媚，隻是如實地敘述自己所知道的事情。
“沒有了？”寧棲晚連眼皮也未曾抬一下。
“臣目前隻了解這些。”
“蘭台令，你評價一下這個人？”
司馬初斟酌一下詞句，挑了些比較中肯的評價，其實他內心是很崇敬這位漠北的英九爺，私底下史官們互相交流說到英玨玖的時候，也是一口一個九爺：“年少成名，英勇果敢，威震四方。”
寧棲晚的眼睛眯了一下，嘴角勾起一絲笑：“是把利劍！可這劍殺敵雖好，要是拿不好可是會傷了自己的手。蘭台令，你說是不是呀？”
司馬初有些拿不準對方想要說什麼，傳說中的祁王是長安第一風流俊少，隻會花天酒地，到處遊玩，一般不插手政事，怎的今天竟然一直抓著英玨玖不放，莫不是司馬初有些驚詫，他寫史書，自然要搜羅天下古今舊聞，關於權力內鬥、宮闈密事自然也聽得不少。一想到自己仰慕的英雄要被這種無用的小人讒言相害，他就有些牙癢癢。
不行！不能表現出來！他立即壓下自己的想法，交疊放在膝蓋上的雙手竟然冒出冷汗，幸虧有桌子擋著。
“是，祁王說的對。”司馬初虛與委蛇。
寧棲晚放下玉佩，直腰，右手伸向對方，捏起司馬初的下頷，臉上的笑依然掛著：“蘭台令啊蘭台令，雖然你覺得本王說的對，可你心裏並不認同吧？本王雖與你年紀相仿，但流連人間多年，上至達官貴族，下至販夫走卒，本王見過的人比你見過的字都多，來吧，本王想聽聽你心裏真正的想法。”
司馬初沒有躲，實際上他全身僵硬，說也不是，不說也不是，說錯了會招來殺身之禍，說得合對方心意又擔心害了遠在邊疆的九爺：“祁王，請自重！下官隻是個史官，畢生最大的願望是完成家父遺誌，修一部史書，請您高抬貴手。”