全城最熱鬧的華熙路就在通往皇宮東門的那條大道旁。從肅靜齊正的東門大道拐個彎，不過幾十步便至，卻好似另一個世界。人來車往，摩肩擦踵，道路兩旁是看不盡的琳琅店鋪。
正值三伏天，日照當空，人們都在自家午飯避暑。幾家店鋪清閑下來，相熟的掌櫃都聚在門廊下搖扇閑聊。
“誒聽說夏太傅又送了一位千金入宮呀？”
“有什麼用咯！”有人立刻回道，“就是把他夏家所有的女兒都送進去，我看也是竹籃打水一場空。”
眾人紛紛點頭表示讚同。夢楊胭脂鋪李掌櫃是從外地來的，開店不過數日，不如皇城根下的人那般對八卦了如指掌，隻陪著笑道：“為何這樣說？”
“你不知道呀？“聲音稍稍壓低，“咱們聖上呀……不行！”
李掌櫃目瞪口呆。
他的表情給這些京城人莫大的滿足感，瞬間七嘴八舌起來：
“據說當今聖上登基之前，曾在山裏和一群狐狸精修煉，這樣才得了這天下無敵的一身劍術！”
“修煉的可不止劍術呢！狐狸精最會幹啥？勾魂呀！聽說他還學了媚術，讓千萬大軍一夜之間全部倒戈！如此，才替他羽氏滿門報仇雪恨，成功改朝換代！”
“跟狐狸精修煉，怎麼修煉呀？想想都知道呀！聖上就這樣早早傷了身子，再不行咯！”
眾人嘖嘖搖頭：“辛辛苦苦得了天下又如何，子嗣上沒了指望，這萬裏江山，還不是要拱手讓人呀！”
李掌櫃瞠目結舌，一是這八卦實在荒唐，二是這皇城子民真膽大包大，敢站在離宮門一條街的地方這樣危言聳聽誹謗天子。莫不真是欺負聖上後繼無人？
有人拉他：“誒，你是外地來的，沒見過聖上吧。等著下次天子巡街，你好好看著吧，咱們這位聖上，還真的有幾分狐狸相，長得俊俏得類！嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬～“
這八卦信息量太大，李掌櫃覺得自己有點中暑。
這時候他身後有人問：“胭脂鋪的掌櫃在嗎？做生意嗎？”
他趕緊趁次機會脫身，再八下去真怕會要掉腦袋了。來人是個紫衫姑娘，戴著一頂錐帽，麵紗遮臉。一看她的衣裳料子，李掌櫃就知道這定是大戶人家，忙不迭地迎進店裏去。
“姑娘要怎樣的胭脂水粉？我這兒有最新的幾個色，京城還沒幾個人搽過呢。”
“我要那種男人聞了就兩腳發軟，魂不守舍，立刻繳械投降的胭脂。”
李掌櫃差點沒一口鮮血吐出來：這京城的民風未免也太開放了吧！
他告訴自己要鎮定鎮定再鎮定，既然舉家遷來了皇城，就得入鄉隨俗，別讓人看低了自己這個外地客。
“姑娘好品味！我們家的脂粉，色澤豔而不俗，遠看驚豔，近看銷魂。且都是拿獨門香料調製，抹上後那香味似有還無，撩人於無形之中，殺人於拂手之間。這世上啊，隻要是個帶把的，都會拜倒在夢楊家胭脂的魅力之下……”
李掌櫃幾乎先要拜倒在自己突然爆發的銷售口才之下，若不是對麵人於麵紗下發出一聲輕笑，他還不知打停。這番口水也不算白費，那姑娘挑了水粉胭脂整整十二盒，還買了店鋪最新研發的麝香香粉。李掌櫃一邊歡天喜地的打包，一邊不忘與貴客拉拉關係：“不知姑娘家住何處？我們會一直出新品，可以把試用裝送到姑娘府上去。”
“不勞煩掌櫃了。若這些用著好，我自會讓人再來店中。”紫衫姑娘的聲音很好聽，像清涼的玉石外包著軟滑的絲帛，酷暑天裏聽著，涼爽舒心。李掌櫃知道該送客出門了，卻沒忍住又問了一句：“敢問姑娘貴姓？我才到京城，能多多認識貴客自然喜不自勝。”
“我姓夏。”
直到那姑娘走出去許久，李掌櫃還在尋思：夏家？怎麼有點耳熟？怎麼覺得自己似乎應該知道是哪個夏家？
難得清閑的午憩時間已經結束，店裏又進了好幾位客人。李掌櫃將這位夏家姑娘拋之腦後，又勤勤懇懇地推銷起他的水粉胭脂。