天元1045年秋，東域，北河鎮外。
“快點！快點！”一隊身著鐵甲的士兵正催促著數百名衣著襤褸的奴隸前進。
他們腰挎鋼刀，手中還拿著長鞭，對眼前麵黃肌瘦的奴隸沒有絲毫的憐憫，而這些奴隸五人一隊，腰間纏著繩索，身體前傾，幾乎是靠著體重拉動身後的木車。
每輛木車上都放著一口玄色的箱子，箱子開口處都被緊緊鎖住，估計裏麵存著什麼不得了的寶貝。
“你們給老子快點，要是耽擱了日程，軍爺我打斷你們的腿！”一個頭盔上插著翎羽的軍士朝著奴隸叫喚著，聲音洪亮，像鬥勝的蟋蟀，好不囂張。
此人名叫周虎，是這支士兵隊伍的頭頭，臂膀上“北河”的字樣彰顯著他的身份。
北河衛，由北河鎮提轄直接統領、間接受皇室管轄的軍事力量，與其相鄰的還有其他五鎮，皆有各自的“衛所”，這六鎮的衛所組成了東域冀州的北方軍事防線，人稱塞北六鎮。
東域雖說是皇室統領天下，諸侯鎮守封地，尊崇宗門，安撫異族；但是地方家族的勢力既曆史悠久又強大頑固，依舊有大批奴隸的存在。
奴隸中做此等苦力活的大多是老人和小孩，那些年輕的男人會被送上前線當炮灰，女人則會成為貴族的賤婢或平民發泄私欲的工具。
林二，一個十一歲的少年，也在這些奴隸之中，他沒有名字，林二是他的外號，因為他是一個叫老瘸子的奴隸在樹林裏撿到的第二個孩子。
老瘸子年事已高，而且腿腳不利索，被東家鄭氏安排在後山守墓。
這個林二本來是和老瘸子待在一起守墓的，但也是他命不好，陪東家少爺去花樓玩樂時，被當成籌碼輸給了當地另一個大家族的家主徐金；這個徐金可不是什麼善茬，二話不說，回頭就讓林二去當苦力。
林二從小陪東家少爺讀書，也算是識得一些字，明白這是自己作為一個奴隸的命，他知道，活下來才是他改變境遇的唯一路徑；隻要他能安然活到二十歲，就可以去前線戍邊，即使是奴隸兵，也比現在當苦力要好，運氣好點，立了軍功就有可能獲得自由！
“啪”的一聲，一道鞭子抽在林二的後背上，打得他皮開肉綻。
“你這個小崽種，給老子走快點！”一個滿臉胡子的士兵斥責道。
林二咬咬牙，接著朝前邁步，任由鮮血流出。
“喲，就你還不服氣？再吃我一鞭！”那士兵又是一鞭子打下。
“啊！”林二疼的忍不住叫出聲。
“哈哈哈！”周圍的士兵見狀都忍不住哈哈大笑起來。
“走！跟上！快點！”那邊的周虎催促著。
眾人從清晨一直走到了傍晚，在一處坡地停了下來。
“你們在坡地下麵休息兩個時辰，誰要是亂跑，殺！”周虎大聲斥責道。
奴隸們點點頭，席地而坐，從腰間的袋子中拿出食物，所謂的食物就是一些髒兮兮的炒麵粉。
士兵們圍坐在高處，從包裹中拿出白淨的饅頭還有一些醃製牛肉、米酒，在那大口啃食起來。
“虎哥，你知道這箱子裏……是啥好東西？讓我們這麼急著往燕寧城那邊送，那可是在隸州，我上次去那還是十年前。”那個大胡子士兵問。
“別問這麼多，都給我小心點，要是這趟活辦砸了，你我都得倒大黴，指不定就把命丟了！”周虎冷聲道。
“這徐家又和哪位老板勾搭上了，我們可是北河衛，要是真陰溝裏翻船，頂多賠他點錢不就完事了。”獨眼士兵一臉驚訝，猛地灌下一口酒，“等下，燕寧城……”
他不敢說下去了，又喝了一口酒。
“這麼說吧，我去徐家拿貨的時候，燕寧城派遣的人是一個特別強的武修，聽老板說那個人的實力已經到了七階！”周虎說到“七階”的時候，心中滿是敬畏，低頭看著篝火。