王大姨家的閨女叫秀琳，和淑芬同歲，是個馬大哈的姑娘，經常丟三落四的。王大姨生了兩個兒子一個閨女，最是頭疼這個閨女，生怕她將來嫁出去了吃虧。因此才特意請了女先生回來教導，盼著她能把什麼都不放在心上的性子扭過來一些。
女先生在王大姨家的西廂房中講課。
四個女子占據了四張桌椅，頭一天主要問了問她們識字的程度，還講了講女德女誡上簡單的道理。淑芬聽得昏昏欲睡，半日很快就過去了。
接下來的好幾日都在教識字，練字。淑芬寫了好幾十張的大字，就盼著女先生什麼時候開始教她們打算盤。
日子慢慢地過去，一個月過得很快，還沒等女先生開始教算盤就臨近了年節。秀才娘子家裏也要過節買年貨，她們提前放了假。
淑芬過了幾天睡到自然醒吃吃喝喝的日子後，再一次被她爹拉到鋪子裏去幫忙。
這回她可不想再當白工了，問她爹爹要工錢。
陳良柱一聽，笑眯眯地應承了下來，至於給多少就不說了。
淑芬無可奈何，仍舊是去了。
約莫一個月過去，鋪子裏頭的鹽已經賣得差不多了。鋪子後院滿滿當當的糧食山也隻剩下了低低的一小堆了，距離過年隻剩下幾天，生意反而沒有那麼忙碌了。
陳自如看著的鋪子收了檔，買了些瓜子花生糖麻花的，來孝敬妹妹。
兄妹倆就在鋪子裏頭吃茶嗑瓜子兒，無聊了就去邊上的鋪子裏頭逛逛。
陳良柱在這裏的鋪子開了已有七八年，周邊的都是熟人。
周媽媽提著竹籃子經過，笑著朝他們揮揮手。她是去買豬肉的，沈氏打算趁著天氣好多做些臘肉。這東西不容易壞，吃著又香，買上二十幾斤好肉做好了慢慢吃。
淑芬站在店門口，遠遠地看見一輛馬車過來。
她不以為意，想著大約是哪家的小姐去前頭的香粉胭脂店，或是綢緞鋪子裏買東西呢！
哪知馬車直直地開來，一路開到了他們家糧食鋪子前停了下來。
淑芬探出頭去好奇地張望。馬車上下來一個人，穿著一身鵝黃色的花開富貴，腳蹬鹿皮小靴，衝著她眨眨眼，展顏笑道：“妹妹，許多日子不見，真叫人好生惦念，你過得可好，可有想姐姐啊！”
她說得這麼熱情，倒好像她們有多少年的交情，聽得淑芬一愣一愣的。她倒是認得人，不就是英國公家的嫡小姐周明月嗎？
這可是她自己說的，究竟是不是真的，淑芬可是一點不知。她又沒去過英國公府，哪知道這位是不是正經閨秀。
一本正經地上門來，她想幹嘛？
淑芬十分敷衍地客套道：“姐姐，今日打扮的真漂亮啊！你是來這附近采買嗎？”
周明月又是搖頭又是擺手道：“不，不，不，我是特意來找你的。”
“找我何事呀！”淑芬很平靜地問道，她心裏已經做好了打算，不管這位大小姐想和她一起做什麼，都堅定地拒絕。
“這裏不方便，你跟我上馬車再說。”周明月直接過來拉淑芬的手，不由分說就把她帶到了馬車邊。
淑芬有些遲疑。要是上了馬車，拉著她跑可怎麼辦？這種事情又不是沒發生過，上一次莊三爺不就是如此。
她這裏還沒開口，陳自如急急忙忙地衝了過來，分開兩人的手，急得說話都破音了，“幹什麼，幹什麼，有話好好說，你想把我妹妹帶到哪裏去！大過年的，她哪裏都不去！”
周明月登時拉下臉來，沉聲道：“不過就是帶她到隱蔽處說上幾句話罷了，你慌什麼？我還能害了她不成。”
“我看你就是不安好心。”陳自如是個藏不住話的性子，“有什麼話不能當麵說，非得鬼鬼祟祟地找個沒人的地方，這能有什麼好事？”
他說著轉頭問淑芬，“芬芬，你什麼時候認識她的，我怎麼不知道？我看她不是個好人，你少跟她來往！”
“你憑什麼說我不是好人！我幹了什麼讓你說我不是好人！我本來是想帶你妹妹一起掙銀子，如此就算了。”周明珠氣得語速都變快了，連著蹦出一串的話。
淑芬想著，我本來也沒打算和你一起幹些什麼，既然你不願意，那正好。
於是蹲了蹲身，客客氣氣地給周明月行了一個福禮道：“姐姐見諒，自打出了上次的事，家裏頭便有些杯弓蛇影了，我替我哥哥向你賠不是了。掙銀子的事也就算了，妹妹年紀尚小，家裏頭顧著吃喝盡夠了，用不著自個出去掙銀子。”