五年前，於琮晴進入暗部一年有餘，當時玄武晉升一級，七級之勢，又正值三年一次的組長之選。父親說可以先去試試，但那時的她身體狀況實在狼狽：疲勞引動伏疾，下焦水逆，氣不納息，入夜就虛喘連連，白日裏也偶有激發。
於是，她舍棄常規的通關比試，依舊選用考試晉級的方式，三選其二。父親還事先打通了檢錄仕，許她偷偷帶入兩粒“鎮元丹”，叮囑服用之時要避開主考，而且盡量少服，若連服兩粒，則易發暈厥。
結果，於琮晴在第一場玄武考站，就含服一粒才勉強取勝；第二場算她的長項，其主考就是幻術大家的左老——
左老端坐於自己的主考席位，他的試場較之前一站的玄武考域、後一站的醫技考域，有所不同，更加雅致。內外兩室，外室曠闊，引一汪活水入池，錦鯉甩尾，青荷鋪陳，再架一道古風回廊，聯絡其中，一側是滿池的妙趣橫生，一側是整牆的刺繡屏風，活像一座放大的布景盆栽。
琮晴此時身在外室，望著姹紫嫣紅的屏風，內心幾分震撼。這雙麵繡品本就不尋常，如此大幅，更是罕見，而且繡麵之上的圖案，應該是親自設計，繡的是繁花似錦：高潔的君子蘭、嬌憨的小百合、烈焰的血薔薇……取一支淡金的美睡蓮居中鎮宮，既看重它的不染纖塵，又擔心壓不下其他顏色，所以特意在花邊處，追加一抹深紫，厚重之下，勃發而純真，才是大家之風。
琮晴覺得很有意思，那麼多花兒，齊聚一堂，竟絲毫沒有爭奇鬥豔之色，反而規矩地比肩而立，像是一位道法高深的老者想開班講學，光有人間的學徒尚不知足，還頑皮地將這些花中仙子，都召集起來傳道授業，孜孜不倦。真是有趣!琮晴駐足欣賞，浮想聯翩：美則美矣，但畫皮不畫骨，就缺了份靈氣。
“在外磨蹭什麼，還不進來應考。”一個聲音從內室傳出。
琮晴快步走進。內外兩室之間，有一石門間隔，看似笨拙，實則輕觸即開，關門時還有“啪”的一聲悶響。這內室幽靜，大小合宜，一圍架的古籍珍本，正中一方文案，案邊一爐清香，背後兩幅美人閱文圖，縹緲脫俗，意境高遠。
如此格局，對比外室的通透明達，更適合施布幻術，而且內室的書香氣息，渾然天成，稍加誘導，就能為我所用。隻是左老端坐其中，巋然不動，很是妨礙，琮晴再是膽大，也不敢在其眼皮底下賣弄。看來施術在後，布局先行，要將他請出去，預留時間與空間。
“考生於琮晴，拜見左老。”琮晴上前行禮，落落大方。
“快過來把名字簽上。”左老一臉的公正嚴肅，指了指身旁的筆墨紙硯。
琮晴趕緊簽字，還來不及把筆架回原處，就聽到一句犀利的責問：“幻術講究‘形’與‘位’，你的字一點缺、一側斜，是怎麼回事？”
琮晴有些難堪，剛才的字跡潦草，暢快有餘，端正不足，若是苛責，也是不入流。她想重簽，又吃不準喜好，正好瞥見左老麵前翻開的一本書籍。她本就擅長臨摹，眨眼的功夫，橫豎撇折，逐一寫來，七分形似，三分神似。
琮晴有些滿意，不想左老依舊不悅，還把麵前的書一記輕摔：“投機取巧。”
此言一出，滿場寂靜，仿佛時間定格，隻留下青煙嫋嫋。此時的對立雙方，一個沒有補充說明，另一個沒有後續舉措，就連暗示思緒的小動作都刻意規避，像是僵持不下，又像是心思滿懷……
琮晴先是片刻茫然，但很快就反應過來：這組長之選不同於組員選拔，後者側重技能的考核，給出具體的流程，依次完成；前者更看重問題的解決。那麼當下的問題就是：如何在主考不賞識的情況下，從他手上獲取一張選票？