今天的天似乎格外陰沉。黃昏時分，更飄落起點點雪粒，輕輕砸在皇宮的玻璃瓦上，也重重砸在太醫院院正和各位太醫的心上。
大德王朝景帝年不過四十，卻積屙纏身，五年不曾上朝，一切政務交給太子陸乾與宰相蘇芾處理。太子今年方才二十歲，卻是極為聰慧，不僅與蘇相相處融洽，對樞密院和三省六門的首腦也是頗為尊崇，贏得宮裏宮外一片讚頌。
太子之下，景帝尚有兩個年幼的兒子，皇二子陸泰八歲，皇三子陸瞻五歲。太子為皇後所生，兩個皇子的母親皆為宮妃，其中二皇子的生母雲妃最為尊貴，與景帝的親弟弟楚王的正妃為同胞姐妹。
因太子個頭健碩，出生時很是艱難，皇後拚盡全力，最終仍是產後血崩，三天後便已魂歸仙山。皇後臨去前，拉著景帝低低哀泣，景帝不忍結發愛妻心願難了，在皇後病榻前冊立繈褓中的嬰兒為太子，並賜名“乾”。
太子此時正在偏殿等待太醫院的診治結果。天色晦暗，若有若無的幾縷光影穿過明瓦，照在身著白色錦袍常服的太子身上。太子身材修長，許是勤勉政務，略有些清瘦，錦袍穿在身上顯得飄逸絕塵。太子濃眉深目，鼻梁挺直，與景帝輪廓極為相像，隻是眼角略略上挑，含笑時盈盈如帶桃花，有絲故皇後的嫵媚情致。
景帝本已昏睡多日，太醫正給太子的話裏話間，傳遞的也不過熬上一段時間的意思。然今天正午景帝忽然清醒，給值班內侍黃大官口擬聖旨，宣遠在襄陽就藩的胞弟楚王進京侍疾。
黃大官不敢猶疑，一麵遣貼身內侍去中書省通告蘇相，一麵自己疾疾奔進東宮。
太子正在書房和幾個幕僚盤算今冬的存糧。入冬後，北方大旱，從甘州到泰州，冬麥盡皆枯死，如果不盡快定下救濟方略，恐開春後北方百姓皆麵臨斷糧之危。
黃大官是太後指給景帝的伴當，在宮中已度過五十年光陰，是內侍中第一要緊人物。自景帝病重後，黃大官便以太子為重，協理後宮，無不盡心盡力。
太子忙起身，將大官引至書房內室。內室雖無人，黃大官仍附耳低語，說罷轉身告退。太子對大官深施一禮，目送大官離去。
太子思忖片刻，走出內室，讓幕僚繼續定製救旱方略，便去後殿換了常服，喚了東宮侍衛長陳其良陪伴進宮。
太子緩步走出東宮，穿過睿思門，夾廊，禦花園，沉玉軒，寶慧宮，再往前就是景帝寢宮所在的福寧殿。
天空積雲密集，沉沉壓在皇宮之上。富麗堂皇的宮殿在冬天，也不過是枯枝敗葉，毫無色彩。
福寧殿前，太子停下腳步，問陳其良：“武皇槍法在你們武林中人看來，到底怎樣？”