北境。
日出前天色晦暗不明，似乎不是好兆頭。
此地是鹿兒嶺，南梁與北燕交界之地。當北燕大軍壓近的消息傳來時，村鎮迅速撤空。沒有人跡，沒有生息，隻有荒涼的空屋、老樹和偶爾飛起的烏鴉。
草叢中有什麼在晃，一個幾乎與雜草同色的小個子直起腰板。他很瘦，一臉猴相，目光看著百步之外的殘垣斷壁，發著牢騷。
“他娘的，等了一夜，鬼影子都沒見一個。頭兒，看來今日北燕大軍不會來了。”
“侯三，趴下！”有人低喝，正是侯三口中的頭兒。
頭兒是三十來歲的精壯漢子，此時，正一動不動地掛在一旁的胡楊上，臉上塗著深褐色的泥土，褐色短衣與樹幹融為一體，哪怕走到跟前，都未必能發現他的蹤跡。
“黎明才是最危險的時候。”頭兒低聲道。
侯三已在草叢趴了半宿，此時困乏難耐。他臉旁不到半尺，一株不知名的黃色野花在風中搖曳，花瓣上凝著一滴淚珠似的晨露，侯三覺得怪好看的。
他百無聊賴地吹了口氣，讓那淚珠落下，“要我說，他們從燕京開拔到這裏，人困馬乏，怎麼也要歇幾日。”
“你懂什麼？”頭兒紋絲不動，隻有嘴唇微啟。“燕京到涼州，這一路咱們大梁死了十個間者。十條人命換得北燕發兵的消息提前十五日送達幽州。”
他的聲音裏有難以察覺的沉痛，他從未對人提起死去的間者中，有他的同胞兄弟。
“小心！謹慎！我們是斥候，是最前沿。”
我們是斥候，是最前沿。
侯三做斥候的時間還短，但也牢記此句。這是大粱幽州濟北王麾下，斥候們引以為傲，也引以為戒的警語。
頭兒的話很重，他應了聲是，道：“隻不過地上太涼，我的膝蓋都麻了。”
話雖如此，他還是快速趴了回去，把一隻耳朵貼在地麵上，靜靜聽著。
忽然，大地開始顫動。
先是微弱的，雜亂的，繼而是強烈的，有節奏的，仿佛山呼海嘯，帶動他的心髒跳得越來越快。他倒吸一口冷氣，“他們來了！”
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天蒙蒙亮，太陽在地平線上劃了一道金芒，下有條又細又黑的墨線正迅速推近。頭兒默數，“一、二、三……”
他在計算遠處的營旗，北燕軍三千人馬一個方隊，一杆營旗。越看越心驚。地平線上共豎起三十麵藍底金字大旗，即敵軍十萬之眾。
“你速回幽州彙報敵情。燕軍十萬出現在西北方向鹿兒嶺，距幽州還有不到八十裏。”
“那你……”
“等他們走的更近些，我要看清他們有多少輜重。你先撤，快！”頭下令。
侯三調轉身子，貼在地皮上，迅速往回爬了數十步。當他置身濃密的樹叢中時，便飛快起身，往南奔跑。前方百步的土窠後，有他們藏的快馬，上了馬，一個多時辰，他就可以將消息送回大梁北境第一要塞——幽州。
就在他起身上馬的一瞬，嗖！一道烏光，冷箭直射入他後背。
侯三無聲地撲倒在馬身前。疼痛讓他有了片刻的恍惚，回頭看去，那片幾乎被他盯了一夜的殘垣斷壁後，不知何時顯現兩個鬼魅般的人影。
人影與土牆渾然一體為，若不是他們飛馳而來，同樣難以發現。
斥候！
北燕的斥候！
比他更能忍，更小心謹慎的同行！
“原來，最前沿的，最先死。”侯三在這一刻想。
兩個北燕斥候一左一右，互為策應，直撲過來，他們要抓活口。
頭兒藏身樹上不動。當北燕人走過胡楊樹下時，他將自己當作滾木，從天而降，砸在對方身上，緊接著，短匕直插一人的咽喉。
對手粹不及防，可也夠悍。傷者不顧脖頸鮮血噴湧，死死抓住頭兒的匕刃，他的夥伴對著頭兒的肋下便是一刀。
侯三踉蹌著站起身，想要過去幫忙，但他聽到頭兒聲嘶力竭的吼。
“送信，跑！”
頭兒的聲音變了調，意思卻再明白不過。侯三停住，咬牙，轉身。訓練有素的戰馬似乎知道主人力所不及，前腿一曲跪在地上。
侯三勉強爬上馬背，嘶鳴聲中，馬帶著他衝了出去。他回頭看著來處，頭兒緊緊勒住一個北燕斥候，任憑他的夥伴一刀一刀捅在自己身上。
侯三閉上眼，把臉埋在馬脖子裏，良久，再抬起頭時，血淚讓他眼中一片赤紅。
奔跑。
後背的箭傷幾乎帶走身體所有的溫度，四麵是荒涼的平野，終於，他看到了幽州城。他開始嚎叫，那聲音像極了頭兒最後的嘶吼。